花溪村外的官道上，人群一簇一簇地向着江陵府行去，老老小小，拖家带口，有的推着小车，有的赶着牲口，更多的是背着大大小小包裹的人，披着蓑衣，在湿滑的石道上艰难地走着。还有一些驾车、骑行的人也夹杂在人群中缓慢前行。哭闹声、叫骂声在路上不绝于耳。
此时一辆反向驰来的马车缓缓停在了跪坐路边草棚下的两个人身边。马车很是精致，两侧各绘有一枝迎春怒放的桃花，车上下来一名浓妆女子，四十来岁，中等身材，额间一颗小痣稍显突兀。另一人则是一名身着对襟纱衣的彪形大汉，坦开的衣襟处，露出一丛浓密的胸毛，再看那一脸的横肉，让人不寒而栗。而跪坐路边的两人一人为六十左右的老汉，一人为十二三岁的少女。那大汉下车后也不顾自己的大车挡住了对面的车驾，径直走向路边的两人，向着那老汉狠狠说道：“李老头，银子准备好了吗？小丫头我们这就带走了哦。”
那老汉一把鼻涕一把眼泪地向着壮汉身后的女人说道：“刘姐儿，您行行好，能不能把小玉送到一个好人家里当个奴仆啊？”
“你管得着吗？”那壮汉直接就去拉老汉身边的女孩。
“你们可不能将小玉送到窑子里去啊。”老汉和那壮汉撕扯起来，但又怎是那大汉的对手，啊地大叫一声，被那壮汉一脚踹翻在地上，眼见着要将小娟拖上马车。
“住手！”，牵马被马车挡住的齐舟一声断喝，“为何要强抢民女？”
昨日齐舟二人在驿馆住宿一晚后，今日继续赶路，准备于晚间至江陵府投宿，只是前几日广陵江在南门县决口，相邻两个县也都遭了殃，今夏阴雨不绝，洪水来势凶猛，冲毁、淹没民舍庄稼无数，失踪、淹死者亦是不计其数，无家可归的幸存者无奈沿官道结伴至州府乞活，齐舟二人裹在人流中已行走了五个时辰，天近黄昏，离州府却还有四十余里，恰逢有人恃强凌弱。
“小兄弟，欠债还钱，天经地义，你就不要管这个闲事了。”那中年女子对着齐舟柔声说道。
“大爷，你欠他们多少银子？”贺齐舟扶起跌落在地上的老人问道。
中年妇女抢着说道：“四十两，不过现在连本带利是七十两”。
“我也没办法呀，白发人送黑发人才借的钱，不想害了我这可怜的孙女啊”。老汉哭道，旁边的少女亦大声痛哭起来。
这一日来，一路上贺齐舟见过太多苦难之人，身边的二百两银子已经送出了将近一半，本来决定无论如何也要留着剩余的银子去京城赶