“别追我……别，别追我！”
子夜时分，一男子在郊外的树林里没命地向前疯跑，身后一道黑影忽远忽近，明明可以扑杀却又放纵他逃跑，像是在玩弄一个猎物。
男子在林中绕来绕去，白日里熟悉的景象不复存在，树丛在黑夜中变成了一个个吃人的鬼魅，遍布着陷阱，等待猎物上钩。
终于，黑影不再跟他周旋，一个猛扑，将男子扑倒在地。这男子受了刺激反而急中生智，一个激灵意识到自己手中还握着砍柴用的砍刀，手脚并用一顿乱劈，但又有何用？一声凄厉绝望的叫声惊飞了林中的鸟儿，不久后一切归于寂静，只留下浓浓的迷雾与其中微不可察的血腥气。
江余村。
白隐是被邻家黄婆婆绝望的哭声吵醒的。此时天已大亮，白隐披上衣服去一探究竟。
黄婆婆家门口和院子里挤满了左邻右舍，正堂中立着几位小吏，面色难看，其中也有江南。黄婆婆此刻正跪在地上，披头散发，痛哭不止，嘴里一遍遍喊着“大生、大生。”
江大生是黄婆的小儿子。她丈夫走得早，大儿子前年参军战死了，留下她与唯一的儿子江大生相依为命。江大生常去山里砍柴打猎，然后将所得拿到镇上卖钱，黄婆自己住在村里，做着缝缝补补的活计，母子二人过得还算平安顺遂。可谁知江大生昨日进山砍柴竟被怪物袭击，说没就没了。黄婆骤失独子，悲不能自抑，已经哭昏好几遍了。
白隐从人群中绕道江南跟前，看了眼前的场景，又经昨日江南说的事，心中已清楚了七八分，小声问道：“黄婆婆的儿子死了？”
“唉，是。昨天半夜死的，今天一大早被进山查看陷阱的猎户发现的，与三日前赶路人的死法相似。”江南叹息道，黄婆婆的遭际映在他眼中，实在是不忍直视。
屋内一片狼藉，黄婆婆昏死过去又醒过来，悲痛过度欲撞墙自尽，被众人拦住后又跪在地上撒泼哭闹，场面一度不可收拾。
白隐重重叹一口气，扯了扯江南的衣袖：“这场面我实在见不得，咱们出去吧。”
他们回到家中，清净许多，江南捧起茶壶一顿猛灌，瘫坐在椅子上，看来是累得不轻。
白隐已完全被这个案子勾起了好奇心，迫不及待地问：“这次死者的伤口在哪儿？你们具体在何处发现他的？”
“你先别急，让我缓缓。”江南道，“江大生遇害的地方在西郊，离镇上不远，那地方常过人，不过现在已经被衙门封了。”
“这