秋日的江南夜晚，月色如水，清辉洒满素心居的庭院。楚盈坐在二楼书案前，桌上燃着一盏清油灯，灯火映照在她脸上，忽明忽暗，柔和的光影下，她的眉眼中带着一丝凝重与深思。
今日拜访黄天成，她虽表面不动声色，实则内心暗暗松了口气。黄天成的应允，意味着江南商贾互助会已成雏形。然则，她心中也清楚，朝廷对地方势力一向忌惮，稍有风吹草动便会察觉。一旦朝廷视江南商界为威胁，此会还未成型，便可能被扼杀在萌芽之中。
她凝神片刻，将思绪从烦忧中剥离出来，拈起一只细致的竹笔，在账册上仔细记录今日的来往收支。三年多来，素心居从最初的一家茶楼逐渐扩展至如今的规模，每一笔银两的增减她都记得清楚。她明白，金钱虽非唯一的力量，但它在这条布满荆棘的路上，能为她护住每一寸退路。
就在这时，楼梯处传来轻缓的脚步声，楚盈抬头望去，见方信正提着一盏灯笼步履匆匆地走来。她不动声色地将账册合上，站起身来，神色间带着一丝疑问。
“方公子，已是深夜，不知有何急事？”她语气温和中带着一丝关切。
方信朝她一拱手，面色有些凝重：“楚小姐，抱歉打扰了，只是有一件事，我以为小姐应当知晓。”
楚盈略一点头，示意他坐下。方信神情郑重，片刻不曾多言，只见他从怀中取出一封密信，双手递至她面前。楚盈接过信封，眼神微微一凝，封口处印着一枚篆刻的印章，乃是朝廷的标志。
她心中一凛，轻轻拆开信封，眼神缓缓扫过信中的内容。信上言辞冷静有力，称朝廷下月将在江南派出一位钦差大人，以“整顿地方商贸”为名，行深入调查之实。这封信来得悄无声息，却宛如一块巨石投入湖心，打破了她内心的宁静。
她将信放下，沉思片刻，抬头看向方信：“这消息从何而来？”
方信低声道：“一位在京中的故友来信相告，此人素来与我交情深厚，想来消息并非虚言。”
楚盈微微颔首，目光透出一丝冷静的光芒。朝廷忽派钦差大人下江南，必定不是简单的整顿之举。她思索着这次钦差之行背后的动机和目的，心中已有些推测。
“方公子，此事既然已然确定，恐怕江南商界不日将掀起波澜。”楚盈神色冷静地说道，“互助会方才初成雏形，尚需谨慎行事，切不可引人注目。”
方信听罢，眼中掠过一丝担忧之色：“小姐说得极是，只是……江南的商贾们本就对朝廷的重税颇有怨