同一日。
位于锦州城正西，约莫一百二十余里的宁远城是如今大明于关外的最后一道屏障，扼守着辽西走廊，身后不远，便是素有"天下第一关"之称的山海关。
天启二年，广宁城沦陷，面对着来势汹汹的女真铁骑，彼时的辽东经略熊廷弼与巡抚王化贞不合，一度主张舍弃锦州和宁远，退守山海关。
但在辽东督师孙承宗的坚持下，朝廷终是没有放弃关外的土地，并以宁远和锦州为根据，逐步修建了固若金汤的"宁锦防线"。
彼时的辽东将门因为"忠心耿耿"，受到了孙承宗的赞赏，并逐渐对这些将门世家委以重任。
待到孙承宗因为"党争"被迫去职还乡之后，先后接替其位置的几位辽东巡抚基本都秉承了孙承宗的方略，对于辽东本地的将门世家多有笼络。
但真正让这些将门世家凌驾于朝廷之上，还是源自于"临危受命"，被紧急擢升为辽东巡抚的"袁大忽悠"。
袁崇焕在就任辽东巡抚之前，从未到过辽镇，可谓是势单力薄，难免会有些不同的声音出现。
为了巩固自己的位置，袁崇焕选择了"忠心耿耿"的将门世家，对以祖大寿为首的祖家子弟大肆提拔，从而令这些将门世家形成了尾大不掉之势。
约莫半年多以前，紫禁城中的天子凭借着"锦州大捷"及起复山海关总兵马世龙，宁远兵备道周永春等一系列手段，着实令祖大寿"老实"了不少，甚至一度心灰意冷，萌生了将军权拱手让出的想法。
但在其妹婿"吴襄"的劝说下，野心勃勃的祖大寿终是犹豫不决的放弃了这个念头，表面上对朝廷恭恭敬敬，但背地里却将军权，尤其是"关宁铁骑"看的更紧了。
及至半个月以前，辽东巡抚毕自肃奉旨回京面圣，坐镇宁远的兵备道周永春受毕自肃邀请，移镇锦州，压在祖大寿心头上的"巨石"终是彻底消失不见，令其庆幸不已。
毕竟，不管怎么说，周永春都曾经是他的顶头上司，也曾于万历年间对他有过提携之恩。
有周永春坐镇宁远，祖大寿还真的不太敢"听调不听宣"，所能做到的极限，也无非是将早已被他整饬的如铁通一般的"关宁铁骑"看护的更紧。
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越过雕梁画栋，亭台楼榭，颇具江南风格的院落，行至位于府邸深处的祖家正厅中，官至辽东副总兵的祖大寿正身着一身轻便的常服，面色淡然的品尝着前些天才刚刚于南直隶采购回