元月十七日，天武帝杨雄祭拜天地、北祭马祖，亲授三军符节，大军分兵三路，浩浩荡荡向塞外进发，尚书左仆射高颎为中路大将，率军五万走马邑道出塞，尚书右仆射杨素为西路大将，率军十万走灵武道出塞，上柱国燕荣为东路大将，率军五万走幽州道出塞，并以汉王杨谅为征北大元帅，遥领三军。
这是天武朝朝建立以来第一次大规模反击突厥，标志着从被动防御转为主动进攻，拉开了天武朝全面反击突厥的序幕。
这次朝廷动用了二十万大军，十六万匹战马，已是王朝两成常备军，都是戍卫在京师的精锐之军。
再加上各种后勤辎重，各郡堆积如山的粮草，征用了不计其数的马车牛车，仅所动员的后勤民夫就达百万之众，平均一名士兵就要有五名民夫来进行后勤援助。
战争拼的是国力，正是王朝鼎盛之时，各大官仓物资蓄积之丰，是历朝历代所难望其背顶，甚至天武朝灭亡二十多年后，天武王朝积累的物资还没有用完。
西路十万大军在上午辰正出发，以大将周罗睺为前锋率五千精锐骑兵先行，其余大军分为前军、中军、后军，浩浩荡荡向西进发，连同随军的辎重粮草，延绵二十余里。
士兵的妻儿父老纷纷出城相送，车辚辚，马萧萧，行人弓箭各在腰，耶娘妻子走相送，尘埃不见咸阳桥。
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杨元霸身高已和普通士兵没有区别，在队伍中很难看出他只是一名半大小子，他骑一匹纯白色的高头骏马，起名白云驹。
白云驹是祖父杨素所送，是一匹高昌国进贡的伊犁马，战马浑身雪白，体格健壮，四肢修长而有力，尤其善于长途跋涉，这匹马是杨元霸从一百多匹马中一眼看中。
他完全是杨素亲兵的打扮，身着一身黑色明光铠，头戴鹰棱盔，后背圆盾和一壶羽箭，马鞍上挂着他的一石骑弓，他的左腰挎一把横刀，右腰下却别着一把三尺长的短剑，这是杨坚赠他金麟剑，因剑把是一只金色麒麟而得名，但它绝非装饰，而是一把锋利无比的战剑。
这是杨雄心爱的九剑之一，感杨元霸的救命之恩才赐给他，连他祖父杨素都没有这种荣幸。
杨素的贴身十八亲卫使用制式马槊，其余亲兵使用长矛，而他却是用一口精钢雁翎刀，刀长一丈三尺，重三十斤，是模仿张须陀的长刀打造．
跨马横刀，威风凛凛，杨元霸被封为仁勇校尉，但这只是一种散官，并不是实际军职，他手下并无一兵一卒，而是被编在