前太子杨超从建元元年册立，到建元二十年被废，他足足做了二十年时间的太子，他性格宽仁随和，率意任情，尤其礼贤下士，深得朝廷大臣和世家名望之士的拥戴。
历史有一种奇怪的规律，很多王朝第二代继承人都是一种悲剧结局，秦的扶苏，汉的刘盈、隋的杨勇、唐的建成、宋的德昭、明的朱标。
但杨超悲剧却是他的性格和执政理念造成，如果是汉或者唐，甚至除了天武以外的任何一个朝代，杨超都将是一个贤明的君主，众望所归，而偏偏他是生在天武朝。
杨超文弱的肩膀担负不起这个特殊时代的变革，数百年的天下分裂，无数短暂的朝代更迭，胡强汉弱的社会格局，一江南北的敌视对立，与朝廷鼎足的门阀世家，根深蒂固的九品中正，与皇权比肩的关陇权贵，虎视眈眈的突厥强胡，此起彼伏的边患等等，不一而足。
面对危机四伏的帝国，对面强大无比的门阀集团，杨超的宽仁随和便显得力不从心，他只能是一个善于妥协的守成君主，而绝不是一个解决危机、开拓进取的强势帝王。
杨雄在长子杨超做了二十年太子后，建元二十年，杨雄终于下定决心废掉了他，改立更有雄心壮志的次子杨业为继承人。
但杨雄却忘了一点，杨业在扬州坐镇近十年，一直在安抚和治理南方，在朝中并没有什么势力，杨业的势力是军方和南方华族，在朝廷中根基浅薄。
而杨超却做了二十年太子，他有更强大的支持力量，那是以相国高熲为首的部分朝廷重臣和以元氏为首关陇集团，高熲被贬后，另一名重臣柳述便承担起了继续支持杨超的重任，也成为此次兵变的首领。
柳述年约四十岁，学识渊博，潇洒俊秀，他娶妻兰陵公主，是当朝驸马，官拜兵部尚书兼吏部尚书，可谓位高权重，在几年前柳述便开始策划杨勇复位，他找了一名酷似杨超的替身，将杨超从幽禁中换出，而杨超则藏在他的府中，等待机会。
杨雄病危，柳述意识到这是他们最后的机会，也是最好的机会，他便联合同党开始发动了。
按照柳述的计划，真杨超趁夜间掩护提前进入仁寿别宫，然后柳述劝说杨雄最后见儿子一面，再以假杨超入仁寿宫，而杨业必然会派宇文述阻挡杨超觐见，这样就迷惑住了杨业，使杨业以为大局已定。
他的策划可谓天衣无缝，可惜人算不如天算，两个杨超入宫的秘密竟被一个小小的驿丞发现了，泄露了天机，而杨超的一念之仁，失去了最后杀人灭口的机会。