话说汴扬铁路的动工修建，就引起了京杭大运河各家船帮的注意，毕竟铁路的建设就有沿线各路州巨贾大商的参与，扬州方面是大粮商、大盐商、丝绸商，具体是盐商梁家，粮商袁家，丝绸商林家；徐州方面是马帮；顺德府的粮油商齐家；泗州的茶商李家。原来这些商家的货物运送都是各家船帮来运送的，铁路一旦建成，将从中分一杯羹，这就是从他们身上割肉。这些船帮也打听到了火车的运力惊人，一列货运火车的运力竟达一万七千担，现在运河上运力最大的船也只有五百八十担，一列货车的运力赶上了三十艘船的运力。所以他们都感到了巨大的危机，他们觉得火车运输要大兴，而船运要衰败下去。
现在在大运河里的船帮以扬州船帮为龙头，它所辖的河段：南到宿州沿河经过楚州，再向西到泗州，所辖的河段占运河的三分之一强。说到船帮，就是因水路运输聚集在一起的跺工、水手、纤夫所形成的组织，在这里所说的是在大运河上讨生活的一个特殊群体，它最初是应漕运而生。它和明清的漕帮相似，此时没有漕帮的说法，但也有了堂口的雏形。
大宋朝已经把各路州的地方财政处置权收回中央，于是宋初便规定每年地方的税收，除了当地合理开销必须保留的一部分之外，其余所有税收皆要上缴至中央。在运输物资的过程中，漕运这一方式成为了主要途径。
现在的淮扬苏杭都是鱼米之乡、富庶繁华之地，大宋一半以上的钱粮赋税都来自这里，所以押解国家收缴物资的船运就叫漕运，最初这些参加漕运的船都是官船，由厢军押运；自真宗后，官府多雇佣私船押运，但仍有军士押运。由于船工、水手经常受到运河沿岸税务官、闸坝槽头的刁难，更有各级官府的盘剥、压榨，所以最后一些跺工、水手、纤夫就抱成一团，形成一个互助的团体，共同抵御官府、皂吏的欺压、盘剥，主要是与官府谈判水手酬金待遇、与同行竞争工作机会。
就说这扬州船帮是由现任帮主常传明一手组织壮大的。相传他自幼家境贫寒，十三岁就闯码头，但此人天赋异于常人，颇具经商头脑，也颇有江湖豪气，二十出头就盘下了十几条船，他常感于官府的欺压和同行的欺压，就决心成立一个由众多舵工、船工、水手的组成的互助团体，他们这些人联合在一起，原本是强势的官府，也得礼让三分，不敢再造次。
最有名的一次是扬州漕运主官发运使王有道强征民船，拖欠饷银，造成多家船户血本无归、家破人亡。常传明就站出来替他们出头，于是到扬州州衙击鼓鸣冤，控告