当政的邓太后想在皇族近支中挑选候选人继位。经和兄长商议后，邓太后迎立清河王之子刘祜，是为汉安帝。
清河王刘庆即是当年的废太子，刘祜即是当年含冤死去的宋贵人之孙。
冥冥中自有天意，皇位又回到了宋贵人的子孙手中。
安帝即位，当即下令廷尉追查当年陷害祖母的凶手。
蔡伦在旁冷眼观瞧。
由于当年涉案之人事后均被蔡伦一一除去，所以案情迟迟没有进展。安帝震怒不已，以致要烹杀廷尉。眼见又要掀起一场腥风血雨…
蔡伦不忍多伤人命、殃及无辜。
而且此时窦太后已死，窦氏家族也早已四散，也已无隐瞒的必要，于是蔡伦坦承这一往事…
偏殿上，安帝听完蔡伦的讲述良久不语
年轻的皇帝没想到眼前这个名满天下的蔡侯居然有这么曲折的往事
两人对坐良久，安帝离去，偏殿上只剩下蔡伦一人
一个小黄门进来：蔡大人，陛下口谕，命蔡侯去廷尉府领罪，但念蔡侯有造纸大功，蔡侯可以先回府安顿。
蔡伦回府沐浴后穿戴整齐，服毒而死
家人整理遗体的时候，发现他怀中揣着一方丝帛，正是窦太后十六岁时蔡伦给她画的画像…