第二章花国状元
秦淮河畔的一家酒肆中，两个士子正在把酒言欢。
此时，只听秦淮河上传来悠悠扬扬的一阵丝竹之声，由远而近，又渐渐远去。过了一会，又是一队丝竹乐队过去。
稍年轻些的士子：“外面丝竹是干甚么的？
年长士子：今儿整个金陵的青楼姑娘都在秦淮河上聚会，要点甚么花国状元，还有甚么榜眼、探花。
年轻士子笑：拿国家选才大典来开玩笑，真是岂有此理！
年长士子一脸神秘：今夜秦淮八艳也都要去。
年轻士子：甚么秦淮八艳？
年长士子：是全金陵最出名的八个青楼姑娘。街上大家都在猜今年谁会点中花国状元呢？
年轻士子笑道：国家的状元由皇上来点。这花国状元谁来点？难道还有个花国皇帝不成？
年长士子道：每个青楼姑娘坐一艘花舫，舫上陈列恩客报效的金银钱钞、珍宝首饰，看谁的花舫最华贵，谁收的缠头之资最丰盛，再由金陵的风流名士品定名次。
年轻士子大为心动：他们甚么时候搞这玩意儿
年长士子：就快啦，天再黑一点儿，花舫上万灯齐明，就来选花魁了！老弟如有兴致，也去瞧瞧怎么样？
年轻士子已是跃跃欲试，却有些担忧：“若是家父得知我去点甚么花国状元，怕要说话呢，哈哈！
年长士子：悄悄去瞧瞧热闹，叔父不会知道的。
年轻士子大喜：好，咱们悄悄的瞧了就回来。
这年轻士子名唤汪托，京兆世家子弟，自幼文采过人。此时正在金陵堂兄家暂住，年长士子便是他堂兄。遇到此等盛事，汪托又正是年轻好事的年纪，于是和堂兄前去见识。
二人来到秦淮河，此时河中处处笙歌，点点宫灯，说不尽的繁华景象、旖旎风光。只见水面上二十余花舫缓缓来去，舫上挂满了纱帐绢灯。更有些舫上用绢绸扎成花草虫鱼，中间点了油灯，设想精妙，穷极巧思。
汪托暗暗赞叹，江南风流，果非北地所及。成百艘游船穿梭般来去，载着寻芳豪客，好事子弟。各人指指点点，品评各艘花舫装置的精粗优劣。
忽听锣鼓响起，各船丝竹齐息。一个个烟花流星射入空际，灿烂照耀，然后嗤的一声，落入湖中。起先放的是些“国泰民安”、“吉祥如意”等吉祥烟火，接着来的则是“群芳争艳”、“簇簇莺花”等风流名目，汪托看的兴高采烈。
烟花放毕