情不在出发前落实下来，枢密院能跟政事堂从年头吵到年尾。
一家人就着这些消息，沉甸甸地吃了一顿接风宴。
次日周严去上朝，周秦围着赵老夫人，想要让她放松些，她努力用调侃的口吻道：“二叔在广南待过这么多年，您在担心什么？怕他造太多杀孽吗？”
赵老夫人慨然道：“折其护也待了那么多年。”
周秦作出不以为然的样子，“折老将军年纪大了，您从前不是说过他侍母至孝吗？想来是守孝苛己，哀伤过度，又急急忙忙奔波上路，年纪大了哪里经得起折腾。”又对着赵老夫人认真嘱咐，“咱们这回去潭州千万要小心，不然路上若是您有个头疼脑热的，我怕是要被二叔给撵出去！”
说到这事，赵老夫人忙道：“去潭州这个事情，千万要瞒着你二叔！”
周秦道：“我晓得是怕他操心，可躲得过初一，躲不过十五，最后二叔还是要知道的嘛，与其让他到时候一惊一乍的，还不如早早就说了的好。”
赵老夫人摇了摇头，“这事我心里有数，你不要说漏嘴了。”催着周秦一起帮着周严收拾行李。
护国公府一片狠忙，转眼到了出发那日，周严大清早的才回家换了衣裳，他前夜在枢密院待了整晚，好不容易从荆南、广州抢到了三千兵马，现在红着眼睛回府，抓着母亲的手，跪在了地上。
赵老夫人忍了好几日的眼泪终于控制不住，哭得死去活来，她在家里敢哭，可一出了门，还要擦干了泪，做出一副皇恩浩荡的模样，在孙女的陪同下，跟着太后的车舆将南下的队列送去了三十里外。
周秦扶着赵老夫人回了府，上上下下打点，收拾完东西就准备南下潭州。
她忙得分身乏术，是以何苏玉来了也没怎么招呼她，只指着椅子道：“我如今正忙，没空搭理你，你随便坐。”
何苏玉看她这个样子，有些犹豫，她想了一会，还是问道：“我听说你们要南下？南边不是正乱吗？”
周秦一边过着下头递过来的药丸单子，一边回道：“我们又不去广南，如果潭州也被打下来，那就真是时也命也了。”
何苏玉又问：“那是几时回来？”
“谁知道呢，至少也要明年了吧！”周秦终于抬起了头，“怎么了？”
何苏玉嚅了嚅嘴唇，道：“外头有些乱七八糟的流言……我本来想你要出去了，正忙着，就不同你说了，可又觉得不太好。”
周秦放下了手头的单子，直起身子