将塔齐布、蓝领守备周凤山和水师营官褚汝航、彭玉麟、杨载福等人正在商讨军情，布置下一步的军事行动。
塔齐布是满清旗人，原是长沙绿营名不见经传的守备，曾国藩帮办团练时深感技战术训练教官缺乏，便设法从长沙绿营借调塔齐布、杨载福等人训练水陆新兵，之后更奏明咸丰皇帝，将两人调入湘勇，成为早期湘勇的得力干将。
“诸位同僚，涓水河畔一役，歼灭长毛一千余人，加上之前大小八次会战，长毛累积损失已达六千余人，再无力与我军进行大规模的野战。眼下长毛残兵龟缩城中，企图依靠湘潭城坚固的城防工事，与我军打消耗战。卑将特召集大家议一议，该如何克复湘潭城，打好事关湘勇军威的这一仗。”
“塔大人，卑将以为湘潭城高墙厚，我军抬枪以及火炮射程近且不擅长攻坚，面对坚固城墙时威力不大，所以，克复湘潭城一战，只宜智取不宜强攻。”
首先发表意见的水师营官褚汝航。
蓝领守备周凤山也附和道：“褚大人所说极是，我军得以九战九捷，斩杀长毛六千余人，抬枪以及火炮居功至伟！火炮在野战时威力巨大，但在攻城时却作用甚微，卑将也觉得还是将长毛诱出城外歼灭比较有把握。”
塔齐布的两道浓眉深深拧在一起，沉声道：“可问题是长毛连战连败，实力大损且又士气低落，如何肯出城野战？”
杨载福沉声道：“长毛统帅林绍璋有勇无谋、好大喜功，是个典型的草包。眼下他连战连败，在长毛军中已经威信扫地。这草包必然不甘心失败，定会想尽一切办法挣回面子，只要我军稍露破绽必然会像恶狼一般猛扑出来。”
塔齐布和其余诸人闻言眼前一亮，六颗脑袋已经凑到了一起，杨载福向其余五人如此这般说了一通，直说得众人目露喜色、连连点头。
次日凌晨，天色尚早，秦汉便被庞清轻轻叫醒。
草草洗漱罢，秦汉和另外的八名勇丁跟随庞清来到营外，只见薄薄的晨色里，空旷的营垒外已经肃立着黑压压的一大群勇丁，还有更多的勇丁像他们一样从营地里鸦雀无声地鱼贯而出，熟练自如地汇入那整齐的队列之中。
每一名勇丁都显得神色肃穆，脸上既无紧张之色亦无兴奋之意，有的只是冷漠和肃杀。经过连续的恶战，这群老实巴交的乡下种田佬已经迅速成长为冷血嗜杀的战士了。
一条汉子肃立勇丁队列最前面，身躯挺得像铁板一样。身上穿着短褂，肩上披着披肩，腰际挎着漂亮的腰刀，身