了，现在的问题是，派谁率师北伐？谁留守天京？”
石达开道：“北伐任重，非六兄亲征难以胜任！留守天京的任务就交给小弟好了，天京虽属四战之地，强敌环伺，但小弟只需精兵六万足矣。”
韦昌辉道：“好，苏南皖境的防务就交由达胞了，纲胞的两万圣军也一并留守，待南方局势稍平，本王将亲起十五万大军北伐，一战定乾坤。”
石达开道：“如此，小弟预祝六兄旗开得胜了。”
1857年7月，韦昌辉与曾国藩达成绝密协议，秦日纲及两万太平军将士空手撤出九江，九江城里所有粮草军械一律不准带走！
曾国藩获得九江城里屯积的大量军械粮资，终于如愿收复江西全境，开始在长江沿岸构筑坚固防线，以备即将到来的巨变。石达开也收缩防线，将太平军的兵力撤回皖境苏南，重点在苏南上海一带布防。
1857年8月，韦昌辉率十五万太平军精锐对外则号称五十万，大举北伐，并在邯郸一带一举击溃蒙古亲王僧格林沁的蒙古骑兵，兵败的僧格林沁仅率十余骑如丧家之犬般连夜逃回科尔沁草原。
9月，直隶总督善琦战死保定，太平军兵锋直指北京，咸丰一面紧急撤离北京，一面下旨天下藩镇出兵北上勤王，但以塔齐布、曾国藩、秦汉为首的地方藩镇皆静观其变，无一人出师北上勤王。
10月，北京陷落，留守北京的恭亲王弈訢被韦昌辉在午门外凌迟活剥。
随着北京城的陷落，满清王朝维持二百余年的统治终于宣告寿终正寝，咸丰皇帝也在出逃奉天的路上病逝，年仅两岁的同治即位，肃顺等八大臣同列顾名大臣，此时满清的统治已经仅限满洲一隅，从中央政府一降而为地方势力。
1857年12月，逃回科尔沁的僧格林沁在沙俄的夫植下成立大蒙古国，自称天可汗，正式宣布独立。
1858年1月，西藏的*在英国的扶植下宣布自治，自称活佛。
1858年2月，新疆回民大举*，成立*厥伊斯坦国。
连锁反应之下，各地总督、提督纷纷宣布独立，成立临时军政府，天下豪雄纷纷揭竿而起，真正的乱世来临了。
1858年元旦，秦汉宣布成立湖广临时军政府，自任大督军，并发出号召，希望全国各地的藩镇能够平心静气地坐下来谈判，成立一个全国性的临时军政府，并推选出大总统处理政府，大元帅主持军务，齐心协力对付太平教乱匪，平息全国内乱，保境安民。