1866年3月，美利坚北方联邦新任总统霍华德正式抵达长沙，开始对中国进行为期一周的国事访问。
作为曾经的大商人、驻华大使，霍华德和秦汉保持了良好的私人关系，既便是在外界风传中国和南方邦联进行大金额的军火贸易，联邦立法院对中国在北美的商人资产进行调查导致两国的关系日趋紧张之时，秦汉和霍华德的私人联系都始终不曾间断过。
对于新任总统霍华德的访华，联邦的主流媒体寄予了很高的期望，美国人寄希望于他们的新任总统能够凭借和中国总统的良好私人关系，改善两国之间的处境，从国际上打压南方邦联的生存空间。
从根本上看，北方联邦已经丧失了统一的机会，霍华德上任之后，提上日程的第一件事不再是武力解放南方“叛乱”诸州，而是遍访世界各主要军事国家，尤其是和南方邦联保持密切军火贸易的国家，从宏观上切断邦联和外部的联系，扭转北方联邦所面临的越来越严峻的国际局势。
美国内战打了整整六年，南北双方都痛苦地发现，这一场战争没有赢家，双方都输家！真正的赢家是国外的军火贸易商。
战争初期，军火贸易主要集中在中国地下军火商和南方邦联的交易，但发展到后来，中国开始明目张胆地和南北双方进行贸易，还无耻地美其名曰“保持北美的军力平衡，避免改变现状的突发**件的发生”。
再后来，欧洲的军火新贵普鲁士，老牌帝国英、法等国都涌入了这个庞大的军火市场，事情的结果就是，美国人民越打越穷，而列强却是越打越强，尤其是中国，更是凭借从军火贸易中获得的暴利，实现了军事的现代化。
为了改变现状，南北双方不约而同地选择了停战，既然战争再持续下去已经毫无意义，那还不如干脆地停战。双方都改变了策略，考虑以战争之外的“非暴力”手段来打压对方、削弱对方，直到己方占据压倒性优势之时再一鼓胜之
追随霍华德总统一起访华的还有大批商人资本家。
既然要求中国断绝与南方邦联的一切贸易，那自然也需要付出高昂的代价，至少要把中国断绝与南方贸易后的损失降低到最低限度！只有这样，接下来的谈判才会有成功的可能。而减低中国损失的最有效手段，就是让中国人知道，联邦的市场容量远比邦联要庞大许多，从南方损失的利润，中国人完全可以从北赚回去
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中华门外，中国政府对霍华德一行举行了隆重的接待仪式，仪容威严的三军