攻打霍丘失利后，张献忠回军舒城，将老营驻扎在七里河至汪家集一带，同时委任舒城、六安两处官吏，命他们催办粮草。
到了五月，正是麦熟时节，为了鼓励农桑，恢复生产，张献忠下令四处张榜发布文告，劝说当地逃难农民早日回乡割麦。
三河寨乡民本就眷恋家乡，并没有跑远，而是躲藏在附近山中。经过一段时间的观察，他们发现西营义军非但秋毫无犯，还主动帮助他们喂养那些遗弃在家中的牲畜。
刚开始还只有少量胆大的乡民悄悄下山，渐渐大伙发现这些西营义军完全不像官府宣传中那般凶神恶煞，于是陆陆续续全都返回了家中，并杀猪宰羊，向西营义军表示感谢。
张献忠闻讯大喜，当即将三河寨乡民树为典型，犒赏了他们八头耕牛以及五十两银子。在榜样的作用下，舒城附近逃难的百姓也都相继回到了自己的家园，村落中又重新升起了袅袅炊烟。
且说庐州兵备道蔡如蘅为人残暴，动辄以征兵派饷为由勒索百姓，稍有不从者便是各种拷打威逼，多年来搜刮赃银百万计，庐州百姓皆对其恨之入骨。
听闻张献忠围攻舒城、六安，蔡如蘅非但没有派兵前去救援，反倒要求城内富绅筹措粮饷，又命知府郑履祥勒令各县向四乡保甲征派，一时间闹得是民怨沸腾，鸡犬不宁。
消息不胫而走，张献忠很快就得到了斥候的探报，说城内官军忙于派饷，疏于防备，他立刻命汪兆龄派遣细作，乔装打扮成商贾的模样，分批混入庐州城中，以待时机。
当是时，南直隶提学御史徐之垣将要前往庐州举行乡试，蔡如蘅为了粉饰太平，要求各县催促贡生前来应考，如有借故推脱不来者，即刻革去功名。
张献忠一直期盼的时机终于到来了。
初六日一大早，张献忠便将定国喊到了自己帐中。
“今日怎么没有见到汪先生？”定国步入帐中，环顾一眼四周，居然破天荒没有看到汪兆龄的身影。
“一早就喊他办事去了，这会儿差不多也该回来了！”张献忠抬起头，见是定国进来，当即放下手头上的事情，直起了身子。
“父王……”定国想起那日徐以显对自己说过的话，又见今日难得汪兆龄不在，刚想要提醒一下张献忠，谁知才刚起了个开头，就被张献忠打断了。
“嘿嘿，定国啊！老子要告诉你一个天大的好消息！”张献忠心情极好，靠坐在帅案后，有节奏地捋着自己的长髯，完全没有注意到定国欲言又止