崇祯十二年五月，张献忠于湖广谷城杀官造反，再次起义。起义军接连攻克几座县城，实力迅速膨胀，所到之处无不披靡，驻守湖广的左良玉被击败，仓皇逃窜，隐匿于豫陕边的李自成也跃跃欲试，积极联络罗汝才、张献忠等人。
告急文书如雪片般飞来，崇祯帝又开始焦头烂额，洪承畴已调往辽东布防，孙传庭也受命封锁北长城，朝廷无大将可派，崇祯帝命杨嗣昌督师河南，指挥对李自成的平叛，再无可派之兵的情况下，朝臣建议由朱浩部进军湖广对付张献忠，崇祯帝应允。
正当朱浩忙于工人学校之事，朝廷的军令达到徐州，命朱浩部火速开往湖广平叛。
朱浩立即召开军事会议，商讨进军湖广之事。大部分将领认为新军已成规模，可以一战。但如何控制出兵的规模还得由朱浩拿主意。
此时新军的布防情况是这样的，三个主力师驻扎徐州附近，各府县则由预备役加民兵为守卫部队，商量之后，朱浩决定以第二师为主力，另外抽调骑兵团第一营为辅作为这次出征的部队，第一师留守徐州大本营，并协防河南的流贼，第三师作为预备队，朱浩特意让张煌言做随军参谋出征。
第二师是典型的以老兵带新兵的部队，有四分之一的士兵参加过兖州战役，其余的都是新兵，只是剿灭过徐州附近的几股小型土匪，算不上有正式的战斗经验，所以他这样安排也有锻炼新兵的意图，至于为何只出兵一万，朱浩有自己的想法。
会后，朱浩留下四个师长、王夫之等骨干人员开了个小会。
“大帅，虽然我新军的战斗力要远强于流贼，可一个师的兵力似乎不足以短时间内扫平张献忠吧？”王伯达问出了多数将领的疑问。
“而农，你知道我这样安排的用意吗？”朱浩看了看王夫之道。
“我也觉得这样安排欠妥，难道是大帅不打算剿灭张献忠？”王夫之疑惑道。
“唉，你们的政治经验还是欠缺啊，如果洪承畴或李岩在此，便会想到我这样做的意思。”朱浩叹道。
“洪大人倒也罢了，李岩是谁啊。”赵元升问道。
“额？这李岩是我无意间打听到的一个少年俊才，很有本事。”朱浩打了个马虎眼，暗想难道这时李岩还没出名？是了，李岩投奔李自成是崇祯末年的事，虽然不清楚到底哪一年，不过应该快要发生了，朱浩暗暗打定主意要把这李公子抓到手。
“大家都是自己兄弟，我实话对你们说吧，我之所以这样安排，并不是不打，