刘兰花的父亲就按自己老爹高玉德来写，老实憨厚的庄稼人，认为女的学知识屁用没有，所以从小就不让刘兰花上学，只让她操持家务，干农活儿。刘兰花的大哥也和父亲一样。他们父子俩却被村里面认为是踏实可靠的人家。可是这是一个贫瘠的西北村子，仅仅靠在地里刨活，也就勉强能吃饱，其它就不敢想了。
王满银是恰恰相反，他被认为是不干农活四处闲转的二溜子。而他实际上是一个极有商业头脑的人，当然为人也比较懒散。
这样的人物设定就与刘兰花父亲哥哥形成鲜明的人物对比，矛盾自然就容易展开了。
刘兰花为什么会喜欢王满银？不仅是因为王满银高大帅气，更重要的是王满银代表了外面的世界，代表了无拘无束的自由。
王满银为什么会喜欢刘兰花？首先是他想找一个婆娘，因为他岁数大了，想找个知冷知热的，刘兰花又贤惠又漂亮。后来他在和刘兰花的接触中，被她的大胆热烈所感染，两人都有对自由的向往，对村子封闭腐朽气息的厌恶，这就是在一起的共情。
两人之间突破封建阻隔，突破旧式家长的强烈反对，是书中矛盾最热烈的情节，在这里要着重突出刘兰花的勇敢和热情，也要暗示王满银的自卑心理。
后来两人在一起，王满银决心改掉自己散漫懒惰的毛病，好好过日子。起初他赚了一些钱，就开始骄傲放纵，在村民面前炫耀，像个暴发户一样。被刘兰花一顿狠批，他还看不到自己的问题，给刘兰花发脾气。两人的婚姻出现裂痕。
接下来就是因为王满银的四处炫耀，被坏人盯上了，给他下了迷药，把钱全偷走了。
王满银失落极了，不敢回家，在外面流浪。刘兰花四处找他，最后找到了像叫花子一样的王满银，一顿胖揍让他彻底地服了自己老婆，以后家里的大权就在刘兰花手里了。
刘兰花拿出自己攒的私房钱，都是王满银让她买衣服首饰的钱，还有娘家赞助的钱，就是王满银发财后给刘家的钱。这些钱他们都没花。
王满银拿着这笔钱东山再起，重新开始做生意。刘兰花也扮作男人，和王满银一同前往。两人一起搭伴，经历了很多艰难困苦，慢慢把生意做了起来。
后来王满银发现柳编的商机，刘兰花说动村委支持，组织全村的妇女成立加入村办工艺厂，支持王满银，最后村办工艺厂给全村带来了不菲的收入。这里面有王满银的功劳，但更多的是刘兰花的功劳。所以最终刘兰花当厂长，王满银当销售经理。