夏帝万寿前数月便已传来捷报，李氏反王兵败，接受招降。
秦王押解反王班师回朝，本是打了胜仗的喜事，东宫上下却怏怏不乐、兴致不高。小二问起南明栀原因，得到的回答是因为打胜仗的是九皇叔。
东宫与秦王的对立，连小辈们都以此为界了。
这日，小二正与南明栀闲聊，小二道：“自打月余前侧妃娘娘受罚，虽然流言稍歇，仍有不少人在私下议论我小儿得志，还连累姐姐两头受罪。”小二顿了顿，半开玩笑试探道：“若是有下次......”
南明栀握住小二的手，正色道：“不会有下次！就算有，你也是我看着长大的妹妹，姐姐永远相信你！”
南明栀神色复杂，道：“母妃过往所为，你一直没有放下，对吧？”
“在姐姐看来，我应该毫无芥蒂？”
南明栀摇摇头，道：“母妃虽然出自大家，但你也看到了东宫那么多良娣夫人。她早年生我时伤了身子，再难有孕。本以为充盈的后院，已是多年无子的下场。孰料，后来横空出现了一位隆曦公主。母妃毫无过错，却差点被大燕和父亲赐死。若非徐家从中斡旋，降为侧室，如今......但此后的欺侮连徐家也无能为力。我不怕死，也不怕嫁给什么人，但我放心不下母妃。”
“所以徐娘娘做的那些事，你都知道？”
南明栀道：“是，但我未曾阻止，这是我的私心，我已经做过一次对不起妹妹的事。无论她是否原谅我，是否还愿与我做姐妹，我都会尽力弥补她。”
小二看破南明栀眼底的真切与挣扎，心道，你对我很好，我能感觉到真心，可你当真不知你的母亲想要我的性命以绝后患吗？
小二垂眸，掩去眼底复杂情绪，道：“姐姐，谢谢你。”
南明栀闻言，扑哧笑出声，头碰着小二的头，道：“傻不傻呀，咱们是亲姐妹。等等！小二原谅我了？”
“我很喜欢姐姐呢。”
真正有资格原谅的人已经不在了......我唯一能做的是不主动伤害曾经真心待她的人......
南明栀捏捏小二的小肉脸，道：“小滑头。对了，听说你这段时间与晏先生走得很近？小二，你别误会，我只是听母妃说，这位晏先生似乎为人不太正派，朝秦暮楚，已不知是几家之客，而且他到底是外男......”
小二轻笑，道：“姐姐这样说，晏先生会寒心的。”转移话题道：“别总说我了，听说侧妃娘娘已在为你