甄柔寻过来的时候，甄志谦已议事完了。耿奉和欧阳历从书房推门而出。欧阳历是一个四十多岁的中年文士，伟岸美须髯。许是年纪外貌，均和甄志谦相近，在甄柔印象中他极为得甄志谦信任，时常出入宅邸议事，堪为甄志谦身边第一大谋士。甄柔一眼认出了欧阳历，又瞥了旁边的耿奉一眼，领着阿玉他们等在廊下。看到娉婷而立的甄柔，欧阳历心下一叹，垂下眸来。耿奉看到甄柔，嘴角却翘起了，旋即也垂了眸，掩下眼中得意。“女公子。”二人一起在廊下推手一礼。甄柔微微颔首，等二人拾阶而下，让出门口之后，方留下阿玉在外等候，径自带了那两名侍人奉贺礼进去。侍人将漆盘恭敬放上长案，躬身埋头，悄声地退了出去。“吱呀”一声轻响，门从外关上。屋子里只有嫡亲的伯侄俩。甄柔坐在耿奉和欧阳历先前跽坐的莞席上，与甄志谦对案而坐。甄志谦苦暑，这时的天虽然早晚已有了些凉意，他还是日夜用冰不断。书房四禺都放了消暑的矩形冰块，在门窗紧闭的书房内，冰化水沁出一室的凉爽。彼时，天将近午时了，太阳升高，热气逐渐窜上来。甄柔难按急切心绪，一路疾行到此，不免生了一层薄汗。坐下感受到室内的凉爽，甄柔身上的热意渐消，心绪镇定了下来。她揭开漆盘上的白纱，向甄志谦禀道：“伯父，这是齐侯之子，现任衮州刺史的曹劲，送来的贺礼。”甄志谦扫了一眼漆盘上的玉饰，点头道：“恩，我已经知道了。只是这曹劲虽辖衮州一个州郡的军政，实力不俗，可惜他虽是嫡子，却非嫡长。现在的齐侯夫人，深得齐侯宠爱，也有一子，并且比曹劲年长半岁。”说着，不由看了面前花容月貌的甄柔一眼，只觉可惜摇头。也越发觉得正如耿奉说的，曹家虽势大，曹劲身份上却到底比不上薛钦已是世子了，有一争天下的机会。甄柔按甄志谦一贯谨小慎微的性子看，以为甄志谦担心曹劲非继位的世子，不能代表齐侯曹郑的意思，所以对曹劲的示好不敢轻易下定论。于是也不左顾而言他，直接单刀切入道：“伯父，侄女认为即便示好只是曹劲的意思，但是有曹劲在中斡旋，齐侯又不真是一个莽夫，他怎么会放着可以兵不血刃统一徐州的机会，偏要劳民伤财？”甄柔说的陈词激昂，甄志谦却听得极为不耐，只认为甄柔是一再忤逆他，没有将他这个伯父放在眼里。甄志谦冷眼看着甄柔说完，突然开口道：“一口一个曹劲，处处帮他说话，这次你生辰他还送礼，我看倒是奇怪！”甄柔心口一烫，以为甄志谦已知道了什么，顿时紧张了起来，后又一念，她在薛、陶眼皮底下救曹劲，甄志谦害怕受牵连定会大怒，但若是