这一年的新年，是在下邳过的。下邳太后年事高了，身子骨已大不如前，曲阳翁主找了侍母的由头报了一声，就留在了下邳过年。甄柔和兄长甄明廷作为子女，又是外孙，说要陪侍也无可厚非。如是，母子三人，就这样在甄明廷下邳的相府过了除夕。大年初一的早上，下邳每个角落几乎都响着爆竹的声音。爆竹喧响，在年节时，是最受男女老幼喜爱的习俗之一。当庭放一个大火盆，将竹节扔到火中，立时火势大旺，发出噼里啪啦一阵声响。声响火旺，仿佛预示着来年的日子红红火火，这一天真是让人觉得欢乐而喜庆。经历了短暂的一世，人生有幸得以重来，让甄柔很喜欢这类的吉祥好兆头。所以初一的早上，天没亮就起来梳妆，换上新岁的大红曲裾，也不管外面还零星的飘着小雪，只身就往庭院中跑去，从竹堆里捡起一根竹节，兴奋地一节一节直往火盆里扔。一时火光大盛，映着一张肤白胜雪的俏脸，微微绽出一丝滟潋的红晕。紧接着爆竹声连绵不绝的一响，甄柔忙捂着耳朵退开，少女甜柔的笑声在风息中传远。乌发雪肤，明眸皓齿，佳人倾城。冰天雪地，一袭红衣，耀目生色。曲阳翁主抱着暖手炉，在廊檐下惊艳地看着，半晌后方仰脸得意一笑，对陪在身侧的姜媪道：“就我儿这般容貌，即便退过婚，也没得让人可挑。”她说话时，目不斜视，仍旧望着庭院中。甄柔一个抬头，正巧与曲阳翁主的目光不期而遇，见母亲笑容灿烂，她也一时玩够了，拿竹节的手又冻得通红，这便小跑回到廊檐下，往手里哈着热气，随口一问，“母亲，您在笑什么？这般高兴！”口中哈出的热气，在冷空气中成了白雾，衬得一双青葱似的十指越发亮红。曲阳翁主眼里闪过一丝心疼，没好气的把暖手炉往甄柔怀里一塞，教训道：“年一过，你就十七了，再不嫁我都没脸见人！明儿给我仔细睁大眼瞧了，你大哥给你挑的那人，明日要来拜年！”甄柔接过暖手炉，感到一阵暖意从手心传来，不由舒服得喟叹了一声，满足道：“母亲和阿兄的眼光，我再相信不过了，明儿看得人一准不错。”话是这样说，可毕竟事关终身，甄柔夜里不免有些思潮起伏。莫名其妙想了很多，有那男子人才品貌，又或是以后的种种，让她有些迷茫不安，又有些期待向往。到了来日，大年初二，是外出贺年的日子。甄明廷在下邳为相，得知他今年没回彭城过年，前来贺年的官员不胜繁多，他自是得留在相府坐镇，曲阳翁主就只带甄柔回下邳王宫拜年。有谚语说：“一日之计在于晨，一年之计在于春，一生之计在于勤。”正月乃一年的开端，黎明早起，迎接朝气，是养成整年