形势比人强。有时候，形势比人所做的一切努力都强。正如甄柔和周煜，双方都那样努力，走到了过大礼这一步，最终却无疾而终。那一天，周家的聘礼在相府外僵持了一整天，始终没有抬进大门，挨到傍晚终是被抬回了周家。这样一场声势浩大的定亲宴，又是下邳最有权势的人家，在下邳可谓无人不知。这个年岁，是没有什么娱乐生活的，杂技歌舞一类的班子表演，除了贵族乡绅能随心所欲观看取乐，寻常人家也只有在过节那些大日子的时候，等官府组织民间演绎时看上一看。而时下最盛行的对弈、蹴鞠，还有斗鸡走马，也都不是普通百姓有足够的财帛闲暇可以耍乐。是以，对于甄柔和周煜的婚事，在下邳不仅高门大户密切关注，就是布衣末民也多有留意，以为自己增添一些茶余饭后的谈资。世上本就没有不透风的墙，也不知从哪里走漏了风声，甄柔与周煜的婚事黄了，衮州牧曹三公子已先一步下聘礼了，这类流言不到一天功夫就传开了。周家乃下邳有名的百年望族，在当地树大根深，自是很快知道了整个事情原由。家有儿子的人都知道，世上绝大多数君姑，都不喜欢被儿媳妇压一头。甄柔家世远在周家之上，自己的儿子看上去又对甄柔十分在意，且还有薛世子在旁虎视眈眈，于情于理周母都不会喜欢甄柔这个儿媳妇。却架不住儿子喜欢，周母无法，只有上门去提亲。等见到长子抬了聘礼回来，又获悉了外面的传闻，周母并无任何遗憾，连受辱之感也未生出。转过身，立马让家仆收拾了四下挂的红绸，连聘礼也逐一清点入库，仿佛已经知道这门亲事做不成了。周母吩咐完这些，才来到小儿子周煜的院子。天已擦黑，蒸腾一日的暑气有些消下去了。也终于有了一丝风儿，只是晚风一吹，正前方屋里那一股浓烈苦涩的药味散得更远。甫一踏入，周母就闻到了这股熟悉的药味。降匪已经快半个月了，院子里的药味重没散过，不由又想起她生龙活虎的儿子，被奄奄一息抬回来的样子，周母心里极为难受。在院门口的石阶上难过了片刻，听见正面屋子里传来骚动的声音，立刻又打起精神，勉强抑制住自己，对身边的仆妇说，“老天若有眼，应当保佑甄三娘早些远嫁曹家，让二郎也能好生寻门相当的亲事。”说完，下了石阶，走过庭院，进了屋子。屋子里，周煜中午从相府回家后，心里总是觉得不安。这会儿，听仆人报去送聘的兄长回来了，急欲知道相府发生了什么事，要强行下榻去问。俗话说伤筋动骨一百天，周煜和匪头单挑独斗时，是受了好几处伤的。匪头用得长枪，手段狠辣，钻究过人穴位，专挑周煜身上的要害下手。这样