他们启程的时候，已是九月尾上了。没走几日，转入十月。这时的月历，是按照农历看的，到了农历十月就是冬季的月份。冬，就是终。冬季，万物终结。沿途，树叶落尽，花草凋零，大地失去颜色，整个世界好像笼罩了一层寂寥的灰。甄柔开始她迄今为止，最漫长而枯燥的旅途。因为她的陪嫁众多，财帛锦缎不知凡几，又陪嫁了一百口人，有侍女、仆妇、侍从、侍卫，其中二十名侍卫，有好几位均已成家，不免要拖家带口。行李和女眷一多，行程便慢了下来。当然也能像熊傲那样强行赶路，但那只能针对两三日的短途，若是一两个月的长途跋涉显然不现实。时下的驿站，多为三十里一驿，考虑一行女眷，尤其是甄柔的感受，风餐露宿却是不行，遂安排每日三十里的行程，以便入夜后可以到驿站住宿。既然曹劲一方都这样考虑她们了，甄柔认为自己一行也不能耽误了曹劲的行程，便让一众陪嫁人员，皆按曹劲的安排来。从小沛到信都，有上千里之遥，日行三十里，至少也要走上一个多月，可谓路途漫漫。时序又入了冬，路上难行，行程越发吃紧。每日天亮启程，天黑住宿，整整一个白天都要待在车上，百无聊赖之下不是发呆就是打盹。到了晚上，虽能下车，但一身被颠簸得酸乏难耐，几乎是晚饭一用，便是盥洗了睡下。赶路日常，不知觉间，竟成了整日昏昏睡睡。如此走了二十多天，终于进入冀州境内了。对于冀州，甄柔有几分好奇。在大汉将天下分十三州之前，大禹分天下为九州，其中冀州居九州之首。又有古三帝在冀州之地建都，乃是众所周知的“王畿所在”，其富饶兴盛自古有之。如今冀州又为曹家的大本营，听闻齐侯曹郑治理有方，改革租赋、灌溉农田、经营运河等一系列举措，将冀州的经济民生大为改善，使百姓安居乐业，生活富足。无论上古，还是今夕，冀州都可堪为天下兴旺之地。甄柔便想好生看一看，不定能看出一二，书信给兄长参考。怀揣对闻名天下的冀州好奇，以及借鉴的想法，这日一过衮州和冀州交界的关卡，甄柔便开了车窗，兴致勃勃地一路四看。然而，却忽视了一处。北方为冀。进入冀州，也就是彻底进入北地了。北地春迟冬早，往年在徐州十一月份才真正冷起来，到了冀州却不过十月下旬已是寒气森然，朔风强劲。车窗这样一开，冷风直扑脸上，寒气灌入车内。并非未感觉寒冷，只是每日待在大篷车厢内，实在太过闷气了。而车外沿途风貌，虽因为走的官道，看不到多少风土民情，可是外面的景色与徐州太不一样了。他们徐州地处南北方过渡带，地域风光有北方的豁然大气，亦有南方的钟