疫病和战乱，是这个年代人口减少的主要原因。从那一场遍及全国的绿领起义开始，十多年的军阀混战，造成了大量百姓流离失所，饥民遍地，人口急剧减少。这个邻近东海的州界小县，人口自不会多。尤其是大战僵持了两月之久，早在两军交战之初，城中百姓已携家带口的避难去了。本就人口稀少的州界小县，几乎成了空城，就最近听闻战乱已平息，才三三两两的搬回城。如此之下，甄柔出府以后，可谓一路畅通无阻地直接到了城外。因为临海，空气中不再日只有燠热了，更多了东海拂来的湿润。纵马骑行间，风声呼呼过耳，带着湿润的空气扑面而来。甄柔不由深吸口气，只觉每一根毛细孔都为之舒展开了。这时的路不是十字交错，就是成井字形，十分好认，甄柔直接凭着记忆，顺利抵达昨日阿兄带她骑马的地方。一片广阔的草坪，前方一条丈余宽的青溪，对面绿树成荫。午后的阳光正是炙人，草坪一片白晃晃的光。甄柔毫不犹豫，踏过两指深的溪水，一径钻进了葱郁的林间。林间有路，两车并驾可过。一条直径，一眼望不到尽头，仿佛一直延伸到天边去了。昨日与阿兄一直跑马至日落，也未将这条林间小路跑完。跑马的时候，阿兄对她说，这里没有凶猛野兽出没，又少有人烟来此，战事僵持的这两月来，他们闲着无事时常在此纵马，绿荫遮了蒸人的暑气，一场酣畅淋漓地恣意纵马下来，心头再有烦闷也不觉散了。甄柔发现果然如此。路两旁都是高数丈的百年老树，绿叶交错，摇碎点点金光，在黄沙路上投下一片斑驳。从树荫下飞驰而过，林间凉风习习，遍体生凉，身体是说不出的凉爽，心中更是说不出的畅快。忍不住地快马加鞭，马速越来越快，两边的高大老树如倒影般掠过，心中积压的沉郁之气却不觉间发泄而出。也不知道这样跑了多久，斑驳的金光渐渐暗淡下来。“吁——”甄柔一勒缰绳，唤马停下来，不再向昨日有兄长在一般，继续往密林深处而去。马头一转，回路而去。已是下午向晚，太阳一分一分偏西，金色耀眼的一片光，有了一线的红。草坪不再被高温蒸腾着，在即将到来的夕阳之下，随风舒展它轻盈的身姿。甄柔纵马再次踏过浅浅的青溪，空气中已可以嗅到一丝傍晚的凉快。望了望西边的天际，估计着回府该是日落时分，兄长差不多也议事毕了，正好一起用晚饭。如是一念，甄柔又扬鞭一甩，打算在草坪上跑一圈，便可以回城了。只在这时，不远处正有一行人并驾徐行而来。他们逆着光，第一眼甄柔还未看清，待第二眼看过去，便是一怔。只见曹劲一身玄色长袍高坐于马上，身边七八个披甲佩剑的武