曹郑入座，华堂宴开。宴上，男女宾客们满座一堂，曹家人也能来都来了。主位上，卞夫人罢手免了跪在一旁伺候的侍女活计，亲执酒壶，手拿箸子，为曹郑斟酒布菜，动作娴熟。曹郑美酒佳肴，大快朵颐，观戏作乐，谈笑风生。时下，以左为尊。主位左下首席位，坐着最得宠的环夫人，余下三位有生育之功的如夫人，依得宠程度、在府资历依次排位而坐。她们不时交头接耳，间或与卞夫人及曹郑聊数语，一派融洽。曹勤和莲夫妻到底是晚辈，他们就居于四位如夫人之下。因着曹昕腿脚不便，他之下的曹府公子女郎都尚未成年，这又不是家宴，便未出席。而莲之父李远，作为曹郑麾下第一大将，极受器重，席位居于重宾客之首，曹家人之下，也就是女儿女婿的席位后面。他携妻子出席，上首有女婿曹勤不拘公子身份，执晚辈礼斟酒，下首有同僚好友推杯进盏，也是一番热闹。左边席上已是行宴之乐，转到右边席上却又是另一种热闹盛世。今日宴会是为曹劲举办，甄柔又才受了曹郑抬举，有道是夫妻一体，曹此抬举甄柔，何尝不是看重曹劲？历来财帛动人心，权势则令人趋之若鹜。一时间，众宾客或携眷同行，或三五作伴，离席过来，举杯敬酒。甄柔与曹劲同席，作为妻子，当有人来敬酒，少不得要跟着碰杯而饮。尤其是前来的男宾，想到甄柔也在，多数都是携眷前来，甄柔这便又要举杯，又要寒暄交谈几句。不过难怪人说，酒桌上最易拉近人交情，这一杯杯酒喝下来，倒是在信都上层女眷圈子里都走马观花地认识了一遍，还遇上不少有意深交的。只是待到酒过三巡，甄柔哪怕小有酒量，但这一杯又一杯的酒喝下去，还要一直打起精神应酬，又处在宴会这种闹闹糟糟的环境中，时间一久，也不禁有些醉意，头脑微微发涨。又打发一拨携眷敬酒的官员武将，甄柔把酒樽一搁在案上，再是忍不住闭上眼睛，手肘抵案，指腹覆上太阳穴，或轻或重的按起来。曹劲一仰而尽杯中酒，抬眸就见甄柔忽然一副不胜酒力的样子。不由皱眉。前一刻分明还是精神奕奕，与那两三个官员的内眷相谈甚欢，现在怎么就念头不及转完，倏然忆起肖先生曾劝他成婚时的话，道是他上有生父大权在握，疑心甚重，他又常年不在信都，即便官员武将有心靠拢，也投靠无门。若有一房妻室，且深谙后宅人情来往之道，可谓是一大臂力。当下回想起甄柔今晚上随他应酬时的种种表现，心中有所了悟，再看甄柔眉宇间不仅醉意明显，还有掩饰不住的倦意，明白这之前该是甄柔在强撑。对于甄柔强撑忍耐，曹劲早有见识。当初大婚前就是，一路躲避追杀，双手血