曹家发迹始于曹郑，至今不过二三十年，传承也才至第三代曹虎。但曹郑有一妻五妾，不算早逝的嫡长子，还有七子二女一孙，并三位娶进门子妇，可谓人丁兴旺。这一年曹家又实现了北方大一统，坐拥汉室半壁江山，便还要受六大州文武官员拜见。是以，这是甄柔过得最为人多事杂的一个新年了。这个时候，已经有了除夕守岁的习俗。甄柔终于亲身感受了一下身为子女和儿媳的差别。家宴过后，就是曹家一大家子人聚首在卞夫人院子里的正堂上，围炉夜话。甄柔不知道去年曹家除夕是怎么过的，但肯定和今年不一样。去年这个时候，环夫人还是四位如夫人之首，必是春风得意地带着两个儿子跪坐在东首席的位上，如今却形单影只的独坐于最末端。取而代之的则是一身华服的甄姚。也是如今阖府上下争相讨好、称赞良善的姚夫人。在甄姚正式成为姚夫人的第二天，便以曹六郎和曹八郎为由，请求曹郑看在环夫人是两位公子的生身母亲份上，赦免环夫人的禁足令。众人皆知，仅凭环夫人生有二子之功，即使环夫人下药一事触犯到曹郑的逆鳞，也不会有性命之忧，只是会一直禁足，至于多久就无人得知。而届时再出来，曹府后宅又是一番什么天地，曹郑身边可否还能有一席之位，那就难说了。有这一番曲折，所有人都没有想到甄姚会为环夫人求情，此举无疑纵虎归山，要知环夫人毕竟专宠多年，甄姚在地位未稳之前，冒然让环夫人出来，谁又知环夫人不会再次得宠起来？如是，当曹郑不知是看在两个儿子的份上，还是看在甄姚的份上，或者二者皆有，允了甄姚所请，并大为称赞甄姚良善之后，府里上下也随之道起甄姚乃是人美心善之辈。不论甄姚此举是否真不忍幼儿失母，至少对于曹六郎和曹八郎而言，虽然他们不能再与环夫人住在一起，这会儿也不能坐到环夫人身边，但总算看见自己的母亲了，两个小儿也忘性大，也就欢欢喜喜地过起年来。一时间，以曹五郎为首的四个总角小童，就围着堂中的大火盆打闹疯跑，场面一度混乱嘈杂。却也因为有了孩童天真无暇的欢笑声，堂上气氛很是融洽和谐。不过二更天一过，小童们一个个都瞌睡兮兮，大人们也是呵欠连天。于是，曹五郎和曹七郎被他们的母亲带回去睡了，曹六郎和曹八郎也被卞夫人安排的傅母带走，府中娇客金珠银珠两姐妹更是一早有了睡意就走了，然后再是要照顾曹虎的郑玲珑以及身体不好的曹昕提前离开。转眼之间，偌大的堂上，人就散去了一大半。又是子时，正是人最困乏的时候，该谈天说地的都已聊完，这会儿也只有干坐着，昏昏欲睡的熬年。甄柔随曹劲在