正如曹郑自己说的，他老了。在后面的进食上，曹郑的食量大不如前了，菜色也从过去的炙肉变成肉羹之类。半个时辰左右的暮食，曹郑也就勉强吃了一碗鱼肉羹，便是再吃不下其他食物了，然后脸上也随之露出疲惫之态，道：“我曹家的女子，巾帼不逊须眉。世子有什么事你就直说吧，无需避讳阿柔和满满。”大概在儿女子孙面前当一株参天大树惯了，曹郑即使脸上已带了掩不住的疲色，他人还是坐的很端正，背脊笔直。说话的声音虽不如以前洪亮，却也透着精神。曹劲看着勉强打起精神说话的曹郑，他默了默，回道：“有两件事欲禀告君候。其一，薛钦已于今日被押解进京，扬州和薛钦之后的事还需君候示意。”曹郑近来虽不大理政事，敏锐的政治嗅觉却是融入骨子里的，一听薛家大败，等于整个天下已尽收囊中，只等扫平陶忌的太平教，就是他们曹家霸业大成之时！心之所至，曹郑脸上的疲色顿时一扫，虎目精光闪烁，却只是短暂的一瞬，人又恢复如常，但明显兴致高了起来，道：“世子，扬州是你一力安排人攻下来的，后续的事你决定即可。其实很多事你已处理的不错，不需要和老夫再禀告了，毕竟我曹家的未来还是要落在你身上。”说时，曹郑不觉想到自己如今的情况，不甘、遗憾、惧怕、野心……种种复杂的情绪在目中逐一掠过，却最终归为平静，只道：“如今曾与我们平分秋色的薛家已大败，交州牧孙束也投靠于你，天下大势已明确倾向我曹家，估计也就近一两月，凉州、益州也会投靠我们。‘一鼓作气，再而衰，三而竭’，趁这个势头，你要尽快将太平教扫平。其实论实力，他们根本不足为惧，但要防他们的诡谲暗杀。莫要在我们只差临门一脚时突发意外，老夫现在已成这样，一旦你再有闪失，我们曹家今日所夺的天下，只怕很快就会分崩瓦解，到时天下又将陷入群雄混战的局面。”这一番话说的颇为语重长心，也几乎是交底的剖心之言了。除了坐在甄柔身边还懵懂的小满满，在座的甄柔和曹劲，乃至侍立一旁的安内侍，都听得不觉沉默。一句老夫现在已经成这样了，道不尽的无奈和认命，已是透着悲凉了。何况雄才英武如曹郑也这样说？曹郑是一个擅于揣摩人心之人，也曾一度以此为乐，自是察觉出他们的沉默，他又声音拔高道：“老夫虽已过知天命之年，但雄心壮志不亚于任何人！老夫要看到天下大一统！”手指向曹劲，“世子！现在就剩一个太平教了！不过一群乌合之众！老夫给你两年时间，就两年时间，扫平太平教！”说到最后一句，语气陡然一沉，一字一顿，字字铿锵，雄心壮志尽显。只不