昌邑国与河间一样，都是大汉的内诸侯国，可比起血缘已远，被削得只剩下四个县的河间王，昌邑国的身家显然要大许多。
初代昌邑哀王刘髆（bó）作为汉武帝的爱子，其母更是“孝武皇后”李夫人，待遇自与之不同，刚分封就得到了一整个山阳郡，整整23个县，还都是位于河济之间的膏腴之地，足足七八十万人口。
虽然已无实际的治民至权，但每年所获租税亦让昌邑王成了天下最富足的诸侯之一，如今在位的昌邑王刘贺年轻好游而大方，在治宫室上从来不吝啬。
不过昌邑王也有自己的忧愁，九月初这一天，他在昌邑郎中令龚遂的推荐下，在居室召见了已回到昌邑小半年的大儒夏侯胜。
室内鎏金宝物，鲜艳漆器随处可见，更有一架少见的大铜镜，足有半人高，制作精良的漆木架上摆着可以开合的大铜板，背面则是描绘了孔子及弟子画像及生平事迹。到了诸侯列侯这个等级，炫耀的便不止是财富，还得有文化——外表倒是装点得不错，但昌邑王肚子里有多少文化，那便不得而知了。
张开的铜镜映出了昌邑王刘贺的脸：年纪和皇曾孙刘病已差不多，十七八岁，身材高大，脸色有些发黑，小眼睛，鼻子尖而低，胡须很少，衣短衣大绔，冠惠文冠，跪坐在席子上。
“寡人这些时日常看到一些异像，太傅及官吏都无法分辨，郎中令说，夏侯先生是昌邑前太傅始昌公的高徒，通《洪范五行传》，擅长说灾异，还在朝中做过博士，近来回到昌邑来耕读，不妨招你来询问一番……”
嘴里说着话，那双小眼睛却不看夏侯胜，反而在把玩手里的玉环，嘴角是不太礼貌的讥讽。
“可我怎么听说，先生是在长安时错将祥瑞的雷霆解读成了灾异，从而丢了博士之位？”
这是在揭夏侯胜的伤疤了，一身儒服高冠的夏侯胜面不改色道：“孔子也曾去齐，离鲁，走卫，避宋，困于陈蔡而不过秦，这是因为有小人在排挤陷害。臣不容于朝堂，这才回到随先师受业的地方，昌邑王莫非也容不下臣，要将臣栖身讲学用的大树砍了？”
昌邑王虽然年少失怙，可所受教育却不少，拊掌笑道：“昌邑国没有桓魋，夏侯先生请听寡人说来。”
他脸上不再有调笑之意，认真地说道：“上个月，寡人与嫔妃宴饮后，一觉醒来，却在床榻边上看到了一条狗！”
“一条狗？”
夏侯胜问道：“怎样的狗？是黑，是白？”
“白狗。