元夕睡到巳时起来，慢悠悠地洗了个澡，近午时才打开房门。
厨房里荷叶正烧火做饭，见到元夕激动起来，说道：“女郎起来了，含烟还在等着呢。”
“含烟？含烟是谁？”
“和奴婢以前一起服侍女郎的含烟，如今在杨府做了妾，说是有要紧的事告诉女郎。”
“那么，为何含烟留在杨府？为何我被休？”
“含烟说是为了女郎，才留下忍辱负重地成了妾，这数月杨府没来找麻烦，都是她从中说和。只是昨日没拦住，但是昨晚已告知杨家大郎了。”
元夕“嗤”地一笑，不屑道：“她若是真的为我好，怎么不见我落魄时来看我，送些银两给我。”
“想来她一个做妾的，哪能出得了门。”荷叶嗫喏道。
“那今日便出得了门了？还出来了几个时辰，杨府就没人管了！我看还是让她赶紧走，别让杨家以为咱们私藏逃奴。”
荷叶闻言，提着裙子，惊慌地跑向前厅。
片刻后，苦着脸回来道：“女郎，含烟哭哭啼啼就是不走，非说要见您不可。”
元夕不高兴了，在我家哭哭啼啼装小白花呢！扔下手里的米糕，往前院走去。
含烟不安地抹着眼泪，见元夕走来，赶紧跪下行了大礼，口中哽咽道：“奴婢见过女郎。奴婢在杨府日日忧心，今日见得女郎一切安好，便是让奴婢粉身碎骨也值了。”
元夕端坐不语，盯着含烟，唇角微扬，似笑非笑。半响，带着丝讥诮说道：“既是如此，见过了，便回吧！”
含烟心中焦急，抬头看向元夕，见元夕着孝期素服，面色红润，未挽发髻，一头青丝垂于两边用丝带缚住，周身若有若无地萦绕不知名的花草香气，身上并无饰品，只在双耳吊着一对发着柔光的珠子，俨然生活得很是惬意。
元夕见含烟抬头，也看过去，瓜子脸，细眉细眼，皮肤白皙，鼻子上数点雀斑，一脸的柔顺，一身的娇弱，眼角还有泪痕，完全就是个小白花的典范。元夕招手示意荷叶上前，说道：“叫汪忆拿根绳子过来，把这个逃奴送回杨府。”
含烟大惊道：“奴婢不是逃奴。奴婢只是要告知女郎，将军与夫人不睦，夫人迁怒女郎，听得女郎如今凭着药方子，点心方子日子过得越发好，更是嫉恨，恐对女郎不利。”
元夕轻笑，现出一双梨涡，眼神却凌厉，道：“哦？嫉恨？我一弃妇能被贵女嫉恨？”
含烟觉得元夕和从前相比，容貌依旧，性情却是大不相同，慌忙答道：“是，奴婢不敢谎言，夫人还说女郎养了一个美貌的面首，肤白如雪，眉目如画，灵秀天成。”
元夕想到玄凝之的样貌，确实肤白如雪，眉目如画，顿时笑得前仰后合。
荷叶怒目道：“那是姑爷，只等孝期满了，便要办婚礼的！”
元夕笑得停不下来，挥挥手道：“是你家夫人派你来探听消息的吧，如今你已打听好了，可以回去复命了。”
含烟失色，不能言语，被荷叶拖拽着出去了。
须臾，荷叶回来，陪着元夕往内院走。元夕见荷叶一脸疑问，又不敢问的样子很是好笑，说道：“我刚醒来后曾查看过身边的财产，你记得不？”荷叶点头。
“里面有田地的地契，这药铺子的房契，你和柴胡的卖身契，却没有含烟的，以我那时的情形不可能办了脱籍，显然这契纸不是在周家就是在杨家。她一个奴婢出身的贱妾，敢出来这么久，显然是奉命行事。也就是说，她的卖身契在杨桓氏手里。”
荷叶恍然大悟，钦佩地看着元夕。
元夕接着说道：“桓氏女出身顶级世家名门，即便是个旁支，庶出，也是谯国桓氏！哪里容得含烟吹枕头风？一个贱妾也敢把自己说成圣人，好大的胆子！”
荷叶面露愧色，元夕安慰道：“想来大家从前也是有几分交情的，只是我生来最不耐烦这种得了便宜还卖乖的人。你想想看，她一个奴婢能成为六品官的小妾，和桓氏女共侍一夫，岂是你和柴胡这般心思简单的？”
荷叶默然无语，头越垂越低。元夕忽然问道：“阿凝何时回来？等会见了，我要告诉他面首的事。”荷叶顿时忍不住笑起来。
杨府后院，含烟伏地，两眼盯着面前的砖地。桓氏坐于屋内席上，丫鬟在其身后打扇。
含烟道：“奴婢探得确实是靠方子过日子的，且还修了房子，雇了人，又新买了奴仆。”
桓氏冷哼一声道：“你去这一趟有什么用？这些都是早已知道的。方子呢？”
含烟哭道：“奴婢先是不得进门，后来好容易进去了，一直在药铺子边上，动一动都有人看着，哪能拿着到方子。这更吓人的是，周元夕居然知道是夫人派我探消息的。”
桓氏鄙夷道：“没用的贱婢！那谢家是怎么回事？还有那美貌的男子是何来路？”
含烟吓得哆嗦了一下：“奴婢不知，听荷叶说那男子是姑爷，孝期过后便成婚。”
桓氏冷笑：“贱人倒是有艳福！”
一丫鬟匆匆进来，近前对桓氏耳语了一番，桓氏挥手道：“都退下吧。”
众人退下，只留下打扇的小丫鬟侍立一旁。
一官袍男子走了进来，身材壮实，浓眉大眼，炭黑的面皮，右眉里一粒黑痣，看上去颇有忠厚之像，正是殿中将军杨斌。
桓氏见杨斌面色微沉，想到元夕身边的美男，心中更是不快。
杨斌道：“昨日你去元夕那做什么？”
桓氏讥诮道：“吆，元夕，元夕，叫得真是亲密，到底是青梅竹马啊！可惜啊，那人已是贱民，如今行商，还养了个极美貌的面首。”
“住口！她早已被除族，你还要如何？赶尽杀绝吗？”杨斌怒道。
“杨将军后悔了？”桓氏冷笑。
“你昨日口不择言得罪了陈郡谢氏，累我于宫里无法立足，如今还不知悔改！”
“嗤——，那谢家算什么东西？我祖父威望盖世，无人能及！”
杨斌憋着怒火看向桓氏骄矜的脸庞，没有继承其母的美貌，倒是和大司马桓温颇有几分相似，却一味骄纵无脑，想起成婚后每每在大司马府的低声下气，怒不可遏地拂袖而去。
桓氏见杨斌不似往日伏低做小，忍气吞声，吃惊地看着那远离的身影。乳母黄氏看了看桓氏的神色，上前劝道：“夫人，何苦总和姑爷拌嘴，倒让那些贱婢得了便宜。”
桓氏怔怔的盯着门外，仿佛看见那日初见杨斌。
已近年关，桓氏正坐在酒肆楼上向外张望，一位英武的郎君小心翼翼地扶着位小娘子下了车，又递上手炉，脸上一直带着温柔的笑意。桓氏的父亲对嫡母是如客人般敬的，对生母是奴婢般用的，身为桓氏庶女的桓氏一直用骄纵撑着自己自尊，从未见过如此体贴柔和的男子，应该是那一刻就动了心吧。后来，二人也进了酒肆楼上，在清楚地看见那位郎君眼睛里的柔情和对小娘子的呵护之后，桓氏妒忌了！分明不是兄妹，那个了不得是个小士族出身的女子，凭什么能有人待她这么好！带着妒意，回到独居的小院中，偶然听说那人叫杨斌，弱冠之年，文武双全，不好女色也不好龙阳，身边伺候的全是仆从，更是心动。思忖了一夜，桓氏去求父亲成全，父亲当然不会同意；桓氏又大着胆子趁刚过完年，祖父心情好的时间，去求祖父成全，并游说：只当多养了一条狗，将来也可为桓氏大业出力。如此煎熬了一个月后，祖父却告诉她，杨斌早已有未婚妻周氏嫡长女周烺，乳名元夕，且还有一个月就成亲圆房，不同意做悔亲之事，还是放弃吧。桓氏生来是庶女，在家族中本没有地位，只因长相有三分似祖父，凡事又争强好胜，才勉强拼得一席之地，此事又岂能放手？于是，桓氏又着人去游说杨母，做顶级士族的女婿，自此官运亨通；还是联姻个不人流的低等官员，自此默默无闻？杨母果然要换儿妇，可惜已来不及退亲，杨母设下圈套以不贞为名休了周烺，才嫁进来。桓氏帮杨家与大士族弘农杨氏攀了宗，又一下把杨斌从九品升至六品，做上这许多，却从没见过杨斌的眼里有一丝柔情，也没有一丝的体贴，有的只是父亲与嫡母之间的尊敬和疏离。桓氏在想：这是为什么？凭什么周氏那个贱民除族了还有人护着她，杨斌也站在她那边说话，凭什么！
桓氏在想着为什么的时候，杨斌往前院去的路上遇到了含烟。
含烟喊了声：“将军。”婷婷袅袅地上前行礼。
杨斌见含烟被晒得面色绯红，撇开心中怒气，问道：“何事？”
含烟娇弱地做委屈状，“夫人今日叫奴婢去了女郎的药铺子，奴婢想着应禀告将军知晓才是。”“哦？叫你去做何事？”杨斌闻言，不觉火气又大了。
含烟拿出帕子在眼角上按了按，道：“夫人吩咐奴婢去偷女郎的方子。且不说奴婢曾侍奉女郎多年，不能背主；便是见女郎如今被除族，靠几张方子度日，也不能偷啊！所以奴婢回了夫人，推说不好下手。”言罢，已是哽咽难言。
杨斌火气更大了，握了握拳头道：“夫人可是责罚你了？”
含烟拭了拭泪，犹犹豫豫道：“夫人不曾责罚，在门外石阶上回话了，幸得将军今日回来。只是，只是女郎对奴婢在杨府有误会。”
杨斌听得，便知肯定是跪在石阶上被烤过了，一时怒火中烧；待听了元夕的误会，又觉心灰意冷，悔恨难言，一时愁肠百结。
对于杨斌来说，桓府来人提起亲事，也不是一点不心动，但是自己从未想过要悔婚，一来为了功名而悔婚非君子所为，二来毕竟和元夕青梅竹马相识多年，对元夕十分喜爱。可是后来那糊里糊涂的新婚之夜，以及第二天一早没有元帕，母亲大闹要休妻，自己都是懵懵然。究竟元夕是不是失贞，当时自己虽气恼，也有怀疑，只是现在把所有的事情联系起来想，发现透着浓浓的算计。对元夕，今生是亏欠了！没想到桓氏还和周家交易，把元夕除族，而自己能做的只是悄悄帮她立了个女户，把嫁妆都给她带上。听说元夕曾自缢，醒来后旧事全忘，这样也好，反正自己是无颜相见！作为报应，娶来的桓氏不仅容貌性格与元夕相比是天壤之别，而且骄纵异常，如今自己恨不能天天当值，在宫里呆着不用回家。
含烟垂头温驯地扶着阴郁失神的杨斌往前院去，无人看见她脸上那丝得意的笑容。