玄凝之看着身侧的妻子，笑颜如花中带着一丝不安，心中明了，鼓励道：“好！甚好！有时候，对付有些人只能以暴制暴、以毒攻毒。”闻言，元夕松了口气。
“你上学那会儿呀，别人说什么你都答应，我一直盼着你能学会对别人说不！”
元夕愣住，想到刚工作时，有个同事每周都要找自己换班或代班，不是约会就是相亲，没完没了，虽厌烦却不知如何推拒。现在想起来，只觉得自己蠢得可笑，蠢得没边！“那时，我真的很傻、很可笑是么？”
“不是！在我眼中你永远是最可爱的。”
“呵呵，但被生活逼迫成完全相反的人。是从什么时候开始的？变得毒舌，逮着死对头的痛处猛戳，可以把人骂的狗血淋头，还可以不带脏字。我可不可以引以为荣？”
“当然！我也引以为荣！其实擅长写作文的肯定具有舌战群雄的潜能，不过是个心理障碍罢了！”
周德序回到家中，心中愤恨又无奈；想来想去，那完全相同的样貌，完全不同的性格和做派，不能确定是否是大娘子周烺，此事已成为鸡肋。天色渐晚，唤了随从去几个女儿家，准备让女儿去试探元夕。
不管周家如何计划，元夕和玄凝之用了朝食后，赶了五辆马车声势浩大地前往栖逸山庄。
元夕好奇地问道：“阿凝，为什么路人都朝咱们的马车看？”
玄凝之答道：“退至江南后，连贵族都没法拥有马匹，一下子出现五匹马，你说稀奇不稀奇？”
“你这意思是咱们炫富了，被围观了，那怎么办？会不会惹恼那些士族？”
“没事，东晋的士族如今被娇养的只能用驴车或牛车，不会敢用有脾气的马匹。”
元夕想了想那些以柔弱为美的街坊们，看了看自己日渐圆润的身材，有些沮丧。
一年不见，栖逸山庄变了样，山下开阔而疏朗，民舍齐整；山腰间树木掩映着屋檐，山顶似乎修建了一亭子，看上去如同一幅意境悠远的山水画。
元夕喜孜孜地站在正院门口，看着字牌上镌刻着“合欢堂”三字。
玄凝之柔声道：“我叫人移栽了数棵合欢树，待初夏之时，花开簇簇，香气氤氲，可好？”
元夕娇羞嬉笑道：“我知道的，合欢树的花语：夫妻恩爱。”二人不语，却都有彼此心意相通之感。
屋内烧了地龙，温暖舒适，“唉——，这万恶的奢侈生活，我真是太喜欢了，这可怎么办？”转身看着玄凝之，“我发现没有空调、冰箱什么的不要紧，只要有阿凝，有钱，在哪儿都可以过得舒适。”玄凝之得了夸奖，忍不住甜蜜微笑。
二人用了午食，正在阳光下散步，远处过来一人。
元夕瞧着有些面善，那人疾步走近，下跪行礼，“小的曹仇雪拜见主人。”
大冷天趴在地上怎么行，元夕急忙道：“先起来说话，起来吧。”
大半年未见，曹仇雪不再是惨白干瘦的样子，变得壮实又精神。“看上去来建康之后过得还不错，这样就好。阿福留在七叶谷了。我一个商户在这里护不住他，何况他在那儿可以学很多东西，交几个年龄相仿的朋友。”
“多谢主人。”
“叫我夫人吧。我把你当自己人，当朋友，就像荷叶、刘叔那样，所以谢来谢去就见外了。我听夫君说，你卖粮食的事办得极好，现在看来这山庄也打理得极好，可见你是个有才之人。”
曹仇雪面红耳赤，心潮起伏，“大恩不言谢，小人后来想了许久，惊觉还是夫人说得对，好好活着才是。”
元夕点头，“你也这岁数了，原本打算在城里给你买个小院子成亲，后来想着还是得看你和你媳妇的意思，打算把家安在何处。”
曹仇雪红着脸，结结巴巴道：“仇雪已近而立，娶……娶妻，娶妻之事只怕有些难。”
元夕白了他一眼，这叫什么话，我不信这个时代就没有大叔控！
玄凝之道：“曹兄何出此言？大丈夫何患无妻！可是看中哪家女子了？”
曹仇雪扭捏起来，嗫喏道：“仇雪，在吴县偶遇贺氏女。”
玄凝之蹙眉，“贺氏嫡女？那还真有些麻烦。”
“小人听闻其祖上为东吴贺齐将军，虽非嫡支，早已出了五服，可毕竟商……商户是配不上……”
元夕有点明白了，挑挑眉，也不过是个平民，“她家穷不穷？大旱之年，你就没用米粮要挟一下？”
玄凝之闻言忍不住扑哧一声笑起来。
曹仇雪尴尬了，“原是富户，不过大旱之时东西也卖得差不多了。”
“那不就结了，咱们有钱呀，用金子砸！用良田砸！”
“不可！不可！”这是对士族的侮辱，曹仇雪吓了一跳。
元夕对玄凝之挤挤眼，老神在在，“越是士族越要讲究排场体面，只要我方出价高，够贺家维持几年体面，就不信贺家不动心！”
玄凝之笑道：“你虽说的有道理，但这世上还有种看不见摸不着的东西叫气节，没准贺家就是清高！”
元夕不以为然，“那就挖个坑，让他跳，然后再救出来，不是说救命之恩以身相许的么！”
玄凝之故作害怕的样子，“哎呦，最毒妇人心啊！”
元夕得意洋洋，“若是夫君敢纳妾，我另有大狠招伺候。”
此言一出，曹仇雪也憋不住跟着一起笑起来。
玄凝之郑重神色，问：“那贺氏女对曹兄可有情意？若是无情就算了罢。婚姻之事讲究的是两相情愿，可不是结仇的。”
曹仇雪垂头左思右想好一会，为难道：“不知。”
元夕乐的哈哈大笑，被玄凝之看了一眼，赶紧合上嘴。
玄凝之道：“想个法子去试探一番。那些道婆、和尚也不是不能收买的。”
元夕插话，“买通贴身女婢吹吹风就够了，哪用得着那么麻烦！”
玄凝之道：“不错！就这样吧，夫人出来久了，我扶她回去。”
双方各自散去。