“那是什么？莫非你做了什么坏事？天怒人怨，后来和我一样，被除族了。”
“唉——，越扯越远！其实也没什么，没阿嫂想得复杂。和别人家一样，我生母是个不受宠的小妾，受尽欺辱，整日郁郁，父亲入土后，亦早早亡故。我在后院没人管，从狗洞里爬了出来，后面就是大家都知道的了。”
那年荀旻八岁，机缘巧合，遇上来江南巡视药铺的医师刘骞和前来建康办事的玄凝之，就此改变了人生。荀旻很感激这二人，可惜刘骞说医术为下九流，不愿收他这样的世家子为徒，以至于在七叶谷多年，凡事都略知一二，却又一事无成。
元夕觉得事情没有想象中那么有趣，兴味索然，“不好玩！”
“岂止是不好玩，若真的和汝南周家那个远房庶女成婚，就只能被拘在家中，再不能自由自在了！”
“和汝南周家联姻？”玄凝之想的是此中有何玄机，元夕想的是这圈子真小啊！
“郗超之妻乃汝南周闵之女。”
玄凝之闻言，了然颔首，扭头对元夕解释：“桓温同党。”
元夕崇拜了，“这也算是一根线上的蚂蚱。不过，这大好事如何轮上你的？荀家就没别的堂兄弟么？阿旻年纪太小了！”
阿旻立时炸毛，跳起来，“我十五了，哪里小了！不过是那周氏太老而已！”
元夕与玄凝之对视一眼，默契地问道：“周氏比你大几岁？”
阿旻深悔失言，涨红了脸，“听说大个两岁吧，要不是荀家人丁单薄，我父亲早亡，还真不会把我推出来。”
元夕宽慰道：“我听过个说法：女大一，穿锦衣；女大二，尽生儿；女大三，抱金砖。正好你家人丁不旺，娶了以后定能子孙满堂，很合适！实在很般配！”
阿旻羞恼，“你们哪知道我的苦楚，那周氏这个年纪还没下定，谁知道是不是有什么隐疾？再说，要是个性情不好的，休又休不得，那可如何是好？”
玄凝之深表同情，“我着人去打听打听，你也别灰心丧气的，事情还没到那一步。”
“怎能不灰心丧气？在七叶谷这几年，什么本事也没学上，将来连养自己都难，还娶什么妻？”
元夕深以为然，“没错！就算是做皇帝不操心生计，也至少得有帝王驭人之术，何况咱们这些寻常人？要不你留在精诚堂跟刘叔学炮制，我再想几个方子给你，也算有一技之长。”
阿旻感激道：“这世上，我最感激的人就是元夕你了，医师虽带我入谷，却不教我医术，师兄虽教我武功，却不是一招毙命的绝招，不像你为人大气。”忽觉周身有些毛骨悚然，果然见玄凝之眼神不善地盯着自己，忙改口道：“师兄自是为我好的，那些绝招不适合我学。”
元夕暗笑，“他们这么做都是有缘由的，我却无所谓。去年原打算种草药的，却被耽搁至今，你若是有兴趣，咱们不妨一块儿做。”
“草药也能种？”阿旻孤疑。
“当然！和稻米、果蔬、香草一样能种，只是要找到合适的人选，不太容易。”
“这么说来，没什么把握？”
“呵呵，当今天下，一分为二，战事不可避免。若我能种植出散瘀止血的药材，你觉着如何？”
阿旻见元夕有些老神在在的样子，“什么药材？看你神色这般笃定，显然胸有成竹！既是如此，我拜你为师可好？”
元夕吓了一跳，看着阿旻殷殷之色，不知如何拒绝，“你我年纪相仿，何必多此一举，但凡我会的，定会与你细说。再者，我也有许多地方等着和阿旻商量。”
玄凝之虎着脸，着急道：“这些事以后再说吧，眼下最要紧的是你和肚里的孩子。”
元夕笑着摸摸肚子，“放心，我只管把事情吩咐下去，绝不亲自上阵！眼下就指望着能拉拢阿旻呢！”
玄凝之嗔道：“你就是个闲不住的！”元夕讨好地对玄凝之一笑。
阿旻惊觉跑题，“那个联姻的事儿，我实在不想这么早成婚，你们俩快给我出个主意。”
玄凝之笑道：“学你父亲，远遁！”
阿旻翻了个白眼，“能躲到哪儿？还不是被抓回去尚公主了！”
元夕道：“戴上面具，谁还能认识你？要不往北走，或是回七叶谷都行。”
阿旻哀叹，“要是如你说的这么简单，当初我父亲就不会娶寻阳公主了。我虽不知父亲与公主如何相处，不过肯定不如你们俩恩爱。”
元夕暗道：原本就是被绑回来结婚的，不成仇人就不错了。再说寻阳公主之母郑阿春，原是寡妇再嫁，能够宠冠后宫，又生下二子一女，岂是个简单人物？先天遗传加上后天在母亲身边耳濡目染，寻阳公主多半是个面甜心苦之人，与荀羡这种聪明绝顶的人在一起，二人能倾心相和就怪了！想到此处，对晋元帝司马睿很是鄙夷：郑阿春的身份不能为后，所以不立皇后，好让她于后宫中独大，却装作对原配庾氏情深的模样，真是虚伪！
玄凝之道：“近来桓氏的势力如日中天，须知盛极必衰、否极泰来，谁知道桓氏就真能坐得上去？你荀氏就非得上他家这条船么？”
元夕道：“多事之秋，理应明哲保身，低调行事。过早张扬，定没好下场！”
荀旻一凛，坐直身体，想了一会，肃然道：“这么说来，倒是让我想起王敦，权倾一时，最后落得尸身被起。”
元夕嘿嘿一笑，“历史不是简单的重复，而是惊人的相似。”
荀旻对元夕说的话，有点明白，又有点不明白，当下怔忪起来。玄凝之见状，亦不多言，只叫人带他下去休息。
当晚，汪忆、荀旻齐聚合欢堂小酌，曹仇雪亦受邀而至。
曹仇雪一直忧心玄凝之知道自己见过元夕泡温泉的事，元夕会被迁怒，且更担心自己的安危，会不会因此掉脑袋呢？