枝头枯叶渐渐变多，再渐渐零落。已是冬季，玄凝之仅托人带来过数次信件，准确的说是数次小纸条，元夕此时深深体会到家书抵万金之意……
十二月，秦御史中丞李柔弹劾长乐王符丕，拥兵十万，围攻小城，日费万金，久而无效。符丕的亲爹苻坚立刻派黄门侍郎韦华持符节叱责，并赐宝剑，说：来春不捷，汝可自裁！符丕听了这话，当然怕死，于是，猛烈攻城。
太元四年正月，出于前线战事的激烈，广陵物价飞涨。
元夕笑眯眯地对众人说：“国难当头，匹夫有责，我等怎么忍心发国难财呢？精诚堂理当助谢刺史稳定物价，安定民心才是！”
精诚堂上下交口称赞：夫人大义！百里幸私下把三月前的粮价和此时做了个比较，心服口服！
元夕带了百里幸求见谢玄，言明要比眼下市价低两成卖粮，请刺史派兵帮助看场子，防止现场混乱。谢玄当然高兴，有人做表率遏制物价是大好事，得宣传，痛快地派了人手帮忙。
第二天，兵丁开道，帮着押运十车米粮在城门口附近空地上卖，因价低又不掺砂石，很快卖光。
元夕连卖五天，精诚堂的人这才知道，夫人那几间私库不是存放嫁妆，都是囤粮的！城中有聪明识相的富商也学着卖粮，但此时粮价又跌了些，不过图个好名声罢了！
百里幸看着元夕命人把一筐筐的大钱搬回家，又高兴又担忧，这战事何时能结束？好让爸爸早些回家啊！
半月后，远在彭城的玄凝之收到元夕卖粮消息，大笑，小狐狸得了便宜还卖乖！笑完，思念之情如潮水般涌来。
孝武帝诏令冠军将军刘波率八千人救襄阳，刘波惧怕秦军，不敢前进。朱序屡屡出战，秦军渐退，世人皆称颂朱序忠勇。二月，襄阳督护李伯护密遣其子投奔秦军表忠心；有了李伯护作内应，符丕顺利攻下襄阳，抓到朱序，送至长安。
消息传到广陵，物价又开始上涨。
百里幸懊悔卖早了，又担心自家没米粮。元夕老神在在，“半月前，我叫部曲帮着胡庆余的商队，把之前屯在京口的粮食都搬来了，虽不多，可也能抵挡这几个月。还有阿漆，我看他靠谱，雇了他帮我去三吴运旧年的陈粮，也快到了。”
百里幸发现原来元夕早已运筹帷幄，自己是白操心了！
元夕带百里幸去看望朱夫人，朱夫人和幼子被安置在广陵实为人质，听说朱序被抓，原本绷得极紧的神经再也受不了，立刻病倒。元夕送上补药，陪着掉了一箩筐眼泪，又看了药方，叫人好好侍候。出来后，肿着眼睛对百里幸道：“为了世上极少数人的私利，杀来杀去，让多少家庭残缺不全！”吩咐车夫去谢玄的刺史府。
元夕带百里幸求见谢玄，正遇上石夫人，双方见礼后各自而去。
谢玄面色憔悴，见到元夕仍对上次卖粮表示感谢，元夕一阵心虚。“使君，妾身今日过来，是想问问看北府军有什么地方可以用得上妾身？”
谢玄一愣，随即笑道：“适才石夫人送了十车粮给我，元夕你又赶着过来，可见我晋国上下一心，只为抗秦啊！”
她来这里是为了这个呀，元夕想了想，又道：“自开战以来，物价飞涨，妾身有葛布一车，如若不弃，愿捐给前线将士以作军资。”
谢玄道：“要不，算是我借的吧。”
元夕道：“使君何出此言？妾身不能亲身御敌，只当是为国尽了绵薄之力，还望使君成全！”
谢玄笑着应下。
元夕回去，次日真的送了一车葛布过来。谢玄笑纳，命人张榜告知：建康石夫人捐粮十车，精诚堂百里夫人捐葛布一车以作军资，当为表率云云。
石夫人和元夕瞬间成为广陵名人，精诚堂也连带沾光，树立了极好的口碑。
百里幸狐疑问道：“妈妈，那车葛布怎么全是白色？是因为白色价贱？”
元夕白了他一眼，“眼下打仗，天天办丧事还来不及，难道我尽囤红色的等着办喜事？”
百里幸……
桓冲因襄阳失守，主动上奏要求解职，桓氏实力仍在，孝武帝怎敢批准？君臣双方做做姿态而已。最后只解除了刘波的官职，过了没多久，又授刘波冠军将军之衔。
谢玄带一万多人解彭城之围，驻泗口，手下将领田泓潜水欲联络戴遁，被抓。秦人送财帛收买他，田泓假装同意。待到达彭城外，田泓高喊：“晋军将至，我特来报，不幸被擒，望各位同袍勉之！”秦人大怒，一刀砍下田泓头颅。
玄凝之站在城墙上，被眼前的这一幕深深震撼，田泓这个笨蛋，报什么信？难道我不知道谢玄的为人？一边责怪他枉送性命，一边不禁湿润了眼眶。
戴遁深深感动，城墙下乌鸦鸦的五万秦军不再令他心生畏惧！朱序被桓冲抛弃，而自己始终有玄凝之并肩作战，眼前还有谢玄不顾性命，亲自前来搭救！自此，戴遁将谢玄奉为主公。
玄凝之手下斥候探得彭超在留城有大量辎重，立刻将消息传给谢玄，谢玄命斥候放出风声，何谦将攻打留城。彭超中计，返回留城。戴遁趁机率部众出城投奔谢玄。彭超回头占据彭城，又攻占了淮阴。
六月，秦将彭超攻下盱眙，晋幽州刺史田洛在三阿被六万秦军团团围住，离广陵仅仅一百里。广陵大乱，店铺、宅院等不动产被低价出售，元夕不动声色地大量买进。富户纷纷南迁，元夕趁机低价买下易碎的精美瓷器和笨重的木器等物。
百里幸忧心如焚，“妈妈，我们也回建康吧！”
元夕镇定自若，“不怕，不会有事的，我要在这里等你爸爸凯旋归来！”
此时，谢安之弟谢石奉诏率水军驻扎涂中，右卫将军毛安之率四万人驻扎堂邑，秦军毛当、毛盛率二万骑兵攻堂邑，毛安之溃逃。谢安从广陵出发救援三阿，彭超战败，退守盱眙。六月，谢玄与田洛率兵五万攻盱眙，彭超再败，退守淮阴。