八月，秦军南进，遣名将苻融、慕容垂等率步骑25万为前锋，陷寿春。初八，苻坚统兵八十七万大举攻晋。孝武帝诏令谢石为征讨都督，谢玄为前锋，谢琰、桓伊率八万多人迎战，胡彬率五千水军援助寿阳。 整个都城建康笼罩在惊恐之中，唯有谢安面对大军压境反而极为镇静。谢玄向他请教对策时，他坦然以应，告知谢玄一切已经安排就绪，并率亲朋出游别墅，以其别墅为赌注，与谢玄奕棋。谢安棋术一向劣于谢玄，这一天谢玄无心奕棋，反败于谢安，谢安一直玩到晚上才回府。 桓家的领头人桓冲深虑社稷的存亡，派三千精锐去拱卫京师。谢安却令桓冲散兵，要他加强西部防卫，声称建康城的防卫力量很充足。桓冲不以为然，认为谢安缺乏将略。前秦大军逼近，仍游山玩水，还派谢玄、谢琰等不经事的少年御敌，且敌我力量悬殊，担心东晋将要亡国。 然而战果恰与桓冲的忧虑相反，围棋赌墅更成为后世佳话。 元夕迎接远道而来的皇甫不器和儿子皇甫猗、袁复。多年不见，皇甫绮和袁复已成十三四岁的翩翩少年。二人见了元夕略带羞涩。 元夕不以为然道：“想当年，我还抱过你们俩呢！啧啧！真是岁月不饶人啊，转眼都快要娶妻了吧！” 二人顿时臊得脸通红，皇甫不器在一旁摸着下巴上的胡子直乐。 同是年龄相近的少年人，百里幸急忙解围道：“妈妈，阿幸带二位兄台去逛逛园子，可否？” 元夕想：我这么大的时候也不愿和长辈在一起，不知该说什么才好，太拘束！“嗯，你们一块儿去吧！” 三人走后，皇甫不器奇道：“元夕，你怎么一点没变？” 元夕见不器有了中年大叔的架势，暗叹岁月是把杀猪刀，“保养呀！控制体重，不要忽胖忽瘦；每天早晚用玉郎洗面药洗脸，涂上玫瑰水。脂粉都是吴妪带人做的，材料选用米粉等物，对皮肤也滋养，绝不用铅粉。” 皇甫不器一笑，“听说你开了家铺子，专卖这些，原来是为了自己啊！” 元夕假装吃惊，“哎呦，被你识破了！”二人大笑。 是日，众人夜宴，玄凝之请了刘牢之等人作陪。次日，谢玄麾下的亲信玄凝之等人皆北上抗敌，皇甫不器、刘骞、荀旻等人亦随军开拔。 元夕见大军远去，心里难过，却对百里幸说：“我知道你羡慕皇甫猗和袁复能跟着一起去，过两天，你悄悄带着行武几个跟上就是，不必担心我，我在家能有什么事？凡事南有曹仇雪，北有阿漆呢！” 百里幸原本羡慕的心一下子沉静了，连妈妈都看出我的心思，羞惭道：“我确实年纪比他们小太多，去了多半要添麻烦；再说，我答应了胡兄、高兄等人，要照应他们的家里，怎能失信于人？” 元夕点头，“嗯，你说的有道理！”整整一天，元夕愁眉不展，神色恹恹。百里幸极为担忧，晚上看元夕喝下安神药后，悄悄叫人给芳草递口信：得空速来！搜集些市井传闻给夫人听。 第二天一早，元夕没有闲着，带了些礼品去探望朱夫人。朱夫人自从夫君朱序兵败被掳，便一病不起，后来总算病好了，人却好比失了魂魄一般，整天无精打采，双目呆滞，极为可怜。 元夕没有顾忌朱序投靠苻坚的流言，每隔半月总会带些新鲜玩意儿去看看，宽慰朱夫人或说些外边的事给她解闷。 朱夫人倒是为元夕着想，每次总冷着脸说：“玄夫人不必来了，眼下城中四处传言夫君投敌，这样下去，连累了振威将军，妾身一家担待不起！” 元夕不以为然，随便她说，自己照去。这天去了，朱夫人一反常态，笑脸相迎道：“你可来了，就等你呢！” 元夕心中诧异，进去一看，高夫人、孙夫人和戴夫人也在，顿时明白谢玄还是信任朱序的，笑道：“哎呀，这可怎么好？没想到各位夫人都在，带的点心不够啊！” 高夫人微笑，“别装了！肯定在家思念夫君，抹眼泪呢！” 元夕一脸尴尬，众人皆笑，只是细听那笑声并不快乐，而是带着些许无奈和黯然。 胡夫人叹气，“大郎临走时，请我善待表妹庄氏女。要我说，这庄璧格的心根本不在他身上！只是我不忍心说出来，只盼他早日归来，自己能看明白。”诸人诧异。 高夫人面色古怪道：“今日就咱们几人交好的在此，我就直说了。阿素也曾喜欢过庄氏女，后发觉你家大郎的心意，便歇了心思。只是，嘿嘿，那女子不知怎么想的，居然收下阿素的一只簪子。”四人皆惊，这可是妥妥的私相授受。 毕竟是住在胡家的亲戚，胡夫人急道：“大郎也曾买过簪环首饰，却是给他妹妹们一人一件的，因而璧格也有。高夫人，你可知道是只给庄璧格一人的，还是别人也有？” 提起这事心里一肚子不快，高夫人冷笑，“攒了几个月，花了二十两银买的。给我置办的寿礼也是这个价，险些越过我这当娘的了！” 胡夫人羞臊，恨透庄璧格眼皮子浅，连累自己丢人现眼。 孙夫人道：“咱们都是相熟的，何必为个不知是哪门子亲戚的人伤了和气！” 元夕笑道：“是啊！是啊！远亲不如近邻。” 高夫人和缓了神色，“胡夫人别见怪！我只是气阿素，生养一场，眼看比不得你那侄女了！” 朱夫人道：“哎呦，原来是吃醋了！” 五人都笑了起来。 胡夫人道：“以庄家的身份，在会稽不过比平民略高一点；庄璧格又整日娇娇弱弱，实在不是我等武将人家的良配！庄家这次让她跟来的意图，我也不是不知，可我们素日来往的都是武将，男子终日不在家，要这么个撑不起门户的能做什么？”见各人点头，又道：“虽和我沾了点亲，可是要我说，最好还是在会稽找个小户人家嫁了最好！”