周践已是骑虎难下，推说是陈锦如自己做下坏事，怕得要命，这才躲起来，谁也找不到。 陈家人色厉内荏，见元夕哭闹着要寻仇，有些心虚，便回客栈商议去了！ 元夕问周践：“明日陈家过来要银子，父亲打算给多少？” 周践嗫喏不能言，元夕鄙夷离去。 狠狠睡了一觉，元夕一起来就去见张氏，对她说道：“今日陈家多半回开口要钱，母亲要是不打算给，就再喝一碗安神汤，佯装体弱；要是打算给钱，就签字画押，各不相欠！” 张氏恨恨道：“凭什么给钱？我肚里的还没人赔我呢！” 元夕满意道：“那好，只是父亲是个没主意的，母亲切记不要被他牵着走就行。” 张氏担忧，“能行吗？你这么小的，怎么能对付得了那些人！” 元夕笑着安慰，“母亲不必担心。” 陈家果然再次登门，张口就是要往来路费，要聘礼等等，总之就是变着法子要钱。 乳母按照元夕的吩咐，一一驳回。“一个淫奔之人，哪有脸要聘礼？要路费是吧，先把之前在周家吃的、用的都给吐出来，再赔了我家小郎君的性命，找府衙判去！” 乳母原就长相端庄，此刻神情肃穆、义正言辞地一说，陈家顿时没了底气。有人不甘心，扬言要住下慢慢算账；也有人扯住周践不放手的，被健壮的仆人拖出去，扔在路上。 元夕被乳母抱着在门口看热闹，混乱之际，远远来了一群健仆簇拥一辆马车跑了过来。马车停在周家门口，门帘一开，露出步翀的笑脸来。 元夕惊喜道：“翀哥哥，今日没去学堂吗？” 一旁探出谢流的脑袋，“请假啦！”看看四周，立刻吆五喝六地声称要把人送进衙门。 陈家人不知谢流是为何人，但见他衣饰华贵雅致，带来的仆从身手矫健，感到定是位身份高贵的郎君，顿时四散，无人敢留。 元夕和步翀二人在一旁说话，“妹妹近来似乎又瘦了些。” “元夕好着呢，倒是哥哥不要着急功名，多注意身体才是。” “哥哥无妨。只是谢流被谢县令知道没好好读书，又给痛打了一顿。” “哎呀，那满庭芳怎么办？” “谢县令知道我和三郎有参股，就叫我们去问话。我告诉他，妹妹说：附近学堂多，冬天有热汤，两三文一碗，学子中有家境贫寒的去喝上一碗，暖和身体极好；夏天有凉茶，也是两三文，喝上一碗解暑。这些汤水不赚钱，都是冲着学子们才做的，指望他们能好好读书，满庭芳也算略尽心意。” 元夕“哎呀”了一声，“完了，我恐怕要出名了！怕什么来什么！” 步翀笑道：“别人都想出名没机缘，你却躲着！谢县令确实夸奖你了，还叫谢流平时多跟我学着，别和那些不求上进的人胡混，就算读书不行，做好食肆的买卖也比混吃等死强！” 二人没完没了地说话，乳母见日头渐辣，劝道：“大娘子，请郎君里面坐着说，奴婢去拿茶水点心岂不更好！” 元夕点头，拉着步翀进家门，把谢流忘得一干二净。 谢流不以为意，毫不客气地跟着进去，吃喝一件也不耽误。 江宁是个没有春秋，只有冬夏的地方；昨日还穿着薄袄，今日便穿上夏装。 张氏终于养好身体，能四处走动了；然而周家的事情终究被陈家人闹得太大，被众人背后取笑在所难免。张氏只能面上强装无事，心底实则恨透陈锦如。元夕劝她暂时放过绿菊，来日坐山观虎斗。 周践当初是被举荐的，如今声名急转直下，没说好好重新做人，倒是颓废了起来。周践知张氏深恨陈锦如害她小产，于是一直将陈锦如藏在道观，护得严严实实。张氏因此对周践彻底死心，再不像从前那样，见他去绿菊那里会吃醋。 元夕觉得这样很好，对这货用心不如做点别的事有意义。 夏日炎炎，满庭芳推出各种凉茶，因被百草堂的坐堂医赞过，有去火的功效，立刻被追捧，每天都不够卖。别家的铺子见了，也做了仿制品，奈何味道不及满庭芳的甘甜，很快就没了生意。 张氏见满庭芳生意红火，试探问道：“赚了不少钱吧！” 元夕已知张氏为人，坦荡回答：“满庭芳只有点心赚钱，别的没准要贴补。要说凉茶，里面放的草药和糖就要不少钱，卖三文钱一碗，不过是照顾附近的学子和邻里，图个好名声。” 张氏不信，元夕也懒得再解释。 秋风四起之时，周践终于接回陈锦如，放言：生下长子就抬为姨娘。 想到陈锦如害了自己小产，张氏恨得不行，每次看向她的目光都带着毒辣。陈锦如也很害怕，做出逆来顺受的样子以博取周践的怜爱。 张氏让绿菊与陈锦如同住，绿菊恨她夺走宠爱，认为张氏肯定与自己一条心，便大张旗鼓地折腾起来。绿菊每日都要故意弄出些声响，盼着能把陈锦如吓到小产，但这一胎似乎无比结实，饶是陈锦如摔了一跤也没掉下来。 十月初，陈锦如腹痛，产下一女。 周践大失所望，但为表示与夫人张氏的不妥协，还是取名周烁，并摆了宴席。 张氏兴高采烈，放言：“藏来藏去不过是个庶女，再捧着也还是个庶女！” 元夕冷笑：“这还没开始呢！我欢迎陈锦如母女来下地狱。” 事情过去没多久，周践居然忘记陈锦如给他带来的耻辱，提出让陈锦如为贵妾，要求家中上下称其为二夫人。刚刚平息怒气的张氏又火冒三丈了，“我就不知道了，淫奔之人还能为贵妾？这样是非黑白不分之人居然能当主簿？” 元夕道：“和离吧，一拍两散，各生欢喜。” 张氏怒道：“那我就看着他把贱人扶正？” “怎么可能？《唐律疏议》里写着呢，‘诸以妻为妾，以婢为妻者，徒二年。以妾及客女为妻，以婢为妾者，徒一年半。各还正之。’” 张氏黯然，“说是这么说，可实际上还不是有人以妾为妻，女子嫁人就拼一个娘家！元夕啊，若是我生不出小郎，将来你无娘家可依，可怎么办！”