谢流被父亲看了一阵子，已经心里发虚，闻言大惊，再也顾不上义气，立刻跪下把步翀的事情说了个干净。 谢县令肚里发笑，嘴上却恶狠狠地教训谢流：“你这逆子，对亲生父亲还敢蒙骗，回去抄百篇大字交来！” 谢流灰溜溜回去，一路自语：“抄百篇大字，还不如吃一顿毛竹板子得好！” 第二天进了学堂，自觉食言，无颜面对好友，对二人躲躲闪闪，不似往日亲热。 步翀是个聪明人，立刻有所察觉，左思右想却想不出缘由。李三郎较为年长，这两年看惯世情，揣测道：“阿牛一向讲义气，况且我俩又没做对不起他的事情，以我之见，多半是昨日没打听到消息，今日觉得没脸。” 步翀一想，确实有可能，但也不至于…… 散学后，二人拦住谢流，质问为何一夜之间关系疏远，非要他说个明白。 谢流苦着脸，哀求道：“是我蠢笨，一下子被父亲看破，不但没有问到事情，还被罚写百篇大字！我昨晚忙到子时，才写了三十篇。二位有所不知，我父亲厉害得很！最喜欢罚人写字背书，还是谢先生好，打一顿了事！” 步翀二人听了，忍不住大笑。 谢流不忿，急道：“我写得不好，父亲是要再罚的，有什么可笑？” 步翀拱手道：“都是我的错，要不然也不会罚谢兄写字了！” 李三郎转转眼珠子，“要不，我和阿翀回去各写三十张，明天带给你。” 谢流大喜，道谢。 过了几日，谢县令看着面前的百张大字，真生气了，拍案怒目道：“逆子！还找人代笔了！” 谢流吓得忘记现在的身份，条件反射地拿出在阎罗殿当差的一套，跪地不停磕头道：“小人再也不敢了！使君饶命啊！饶了小的吧！” 谢县令惊愕，不知是该生气还是该大笑。阿牛读书的资质不好，想必我平时太严厉，没有父亲的慈爱，今日才把他吓成这样！ 谢县令反省一通，收敛神色，扶起谢流，“阿牛，起来吧！记住，即便你读书不行，可也还是陈郡谢氏的人，无论何时何地，万不可折了自己的身份！” 谢流难得听见谢县令柔声说话，受宠若惊地抬起头，“是是是，父亲，阿牛记住了！” 谢县令看他脸上眼泪鼻涕混着汗水，一团污糟，实在可笑，叫了仆从打水来淨面。 谢流刚定下心，就听谢县令说：“明日沐休，去把你那两位同窗好友请来！”……谢流又不安了！ 沐休这日下午，步翀和李三郎应邀而至。坐在谢县令面前，二人虽已有思想准备，还是有些心慌。 谢县令指着面前分成三堆写了大字的纸，“这些是步翀写的，那是李三郎，最差的才是阿牛自己写的！” 步翀二人急忙跪下认错。谢县令哈哈一笑，“知错就好，以后万不可如此行事了！”细看步翀，唇红齿白，气质儒雅，想到好友崔先生的夸赞，起了爱惜之心，对他说道：“老夫在江宁县连任，也算看着你长大，能与家中这个最顽劣的交好，吾心甚慰。听说周主簿不愿与你结亲，当真？” 步翀窘迫，不知如何作答，点头称是。 谢流即刻打抱不平，“那是周主簿没眼光！他连家里的事情也弄不好，拿了妻子的嫁妆送给自己妹妹。” 谢县令斥责：“捕风捉影的事，不可乱说！” 谢流不服，拉着二位好友作证，把元夕开满庭芳的事情说了一遍。 谢县令知道周主簿的夫人流产一事，已不齿，听了这事，越发觉得此人不堪，对其夫人和元夕深感同情。谢县令宽慰道：“我和崔先生是至交，他与崔神庆之子崔琳等人一起上过崔家族学，得崔神庆喜爱。你的亲事若得五姓之首之人保媒，或许能成。” 步翀大喜过望，拜谢不止。 谢县令言出必行，很快和崔先生说了此事。崔先生原本就喜爱步翀，便应下可以写信给崔神庆，但不保证能请得动人。 崔神庆，何许人也？其人时任莱州刺史。他出身五姓之首清河崔氏，为蒲州刺史崔义玄之子，崔神基的弟弟。贝州武城人。明经举，历职皆有美政，用现代人的话来说：要出身有出身，要学历有学历，还善于实干！ 元夕在家忐忑地等待消息，一边暗自忖度：宫中挑选良家子的首要条件是年龄，要求13岁以上，20岁以下。在这里，我还有十年可以改变命运，就不信会被周践捏死在手里！不久，听步翀说要请清河崔保媒，心中放下一些，又怀疑平白无故，对方未必愿意相助，日夜焦灼。 元夕觉得自己与其焦躁，不如做些实事，想到当年在广陵囤粮发财，就打算开个米铺收购粮食。 元夕打算继续与三人合伙，动员会上说的慷慨激昂：“妹妹看书上说：一旦发生水灾、旱灾，百姓就要啃树皮、挖草根，甚至易子而食。每每读到这些，心中哀伤不能自己！所以妹妹打算开米铺，平时做个买卖方便邻里，丰年囤粮，灾年大卖。阿牛哥，谢县令是你父亲，你出一份力，灾年的时候就是在帮父亲做好政绩。李三哥，你出一份力，灾年就是李家扬名江宁、甚至扬名大唐的时候。翀哥哥，金榜题名就是为了为国效力、光宗耀祖！帮助百姓安度灾年，不也是为国效力、给自家宗族长脸面嘛！”于是，三人被元夕说得热血沸腾，把前次分到手的银子又搬了回来。 谢流吩咐仆从租房子、买米，一切按照元夕的计划都办起来了！动静有些大，谢县令不免要过问。谢流把元夕的话不是很完整地复述了一遍，谢县令听明白了主题思想：灾年抑制粮价。 虽说历朝历代都有官仓，但时常储备不足，不能起到应有的作用。于是，谢县令褒奖谢流一通，趁他得意忘形之际，套出话来：元夕妹妹的主意！ 谢县令对元夕一家感到意外，这小娘子从哪来的这些想法?多半是其母教导的吧！张氏原来还是位奇女子，可惜嫁了不识货的周践！