元夕道：“无妨，彼此不相干！咱们自己做好就是，不过，你们俩会做桑白皮线吗？” 二人面面相觑，异口同声：“不会。” 元夕蹙眉，“咱们必须把这件事做起来，外科没有缝合线还叫什么外科！” 元夕上车返家时，带了一大包桑白皮，其用心就不用说了。 精诚堂焕然一新，在阳春三月的日子里开张。元夕没有露面，坐在马车里，远远地看了一会，便回家去了。 这个月里，周烁的病终于好了，然而身体变虚不少。她扶着婢女走了几步，就看见坐在大石上发呆傻笑的元夕。周烁不可抑制地悲从中来：她毫发无损，而我连路都走不动；她面带微笑，而我满心愁苦；她锦衣玉食，而我葛衣素食。 周烁呆看了一会，心有不甘，走过去行礼，“大姊姊安好。” 元夕瞥了她一眼，瞧我忙的，都把这货给忘了！ 周烁道：“大姊真是命大，从这石头上摔下，居然什么事情也没有！” 什么意思？挑衅？元夕似笑非笑地盯着她看了一会，“呵呵，没错！家中上下谁不说我是有神灵护体的？倒是你，这场病来得蹊跷，想必是做了什么坏事，连老天爷都看不过眼，要罚你呢！” 周烁一惊，眼神躲闪了一下，匆匆行礼告退。 元夕也一惊，这神色，分明是害怕！怕什么？难道被我说中，做了不为人知的坏事？ 张氏缓步过来，元夕起身行礼问安。 二人坐在大石上闲话：“看见周烁过去，你们吵起来了？” “哼！我一招没使完，她就败走了！对手太弱，真没意思！” 张氏闻言舒心大笑。 元夕却心中起疑，舒心不起来。回到自己屋里后，她抓了一把大钱给婢女藏云去探听周烁生病前忙什么事情没有？藏云又用手帕包了不少点心，高兴地去了。周烁不过七岁，哪来的胆量叫乳母杀我？杀了我，她也就是个独生女，就这点好处也值得冒险下手，真是没见识！元夕始终没猜到周烁的动机。 傍晚，藏云汇报工作成果：“奴婢用满庭芳的点心，讨好陈姨娘的婢女。她说二娘子一向胆怯，不敢出门，也不与别人说话。乳母逃走后，她对着陈姨娘哭了一下午，后来陈姨娘就去见主簿，说乳母卷走她的金簪、银子。” 元夕听完，想了想问道：“你是说，东西没了，姨娘竟然不知道，过了两天才去告状？” “是。” 元夕一拍案几，叫道：“原来是她！活该！” 当晚，周烁不知为何，上吐下泻。 陈锦如去看她，见她眼眶深陷，双目无神，唇色发灰，不禁打了个寒颤，怎么二娘子带着鬼气？又被附身了？ ****** 人生在世，时刻都顺畅是绝不可能的。 暮春，崔先生沮丧地告诉步翀：“崔神庆的长兄崔神基，刚刚为相月余，为酷吏所陷，定了死罪。” 步翀心头茫然，说道：“清河崔氏也免不了吗？我从前只知读书，不问世事。自从去过京城后，才知道一些。京城几乎每日都有官员被杀，我想：就是考中进士，又能如何？怕是还要牵连家人！” 崔先生心中一震，想反驳，说些努力成才、尽忠报国的话，却无论如何也开不了口。 此时崔神庆已是并州长史，正忙着把并州的东西两城连接起来，这样可以少用几千名守城的兵丁。眼看做得差不多了，一项政绩就要出炉，听说长兄下狱，立刻策马进京。崔神庆见到女帝，据状申理，崔神基被免死改流刑，但崔神庆也被贬歙州司马。 这个结局算是很好了，崔先生暗暗庆幸的同时，打消了再度为官的念头。都是官场中人，周践也知道了此事，虽没说什么，但那几日，表情明显愉悦。 陈锦如被冷淡了之后，绿菊的机会骤然增多，顺理成章地有了身孕。周践瞬间鄙弃陈锦如，生二娘子坏了身子，也不说，险些害我成绝户！绿菊变得尊贵起来，服侍的人无不小心。 张氏嘴上说不在乎，其实还是冒酸水的，对元夕说：“你看，走路还要两边都扶着，还以为自己是王母娘娘呢！周践把她当个宝，专门开个小厨房，也不看看自己的月俸是多少？” 元夕劝道：“好戏在后面，我就不信另一个能坐得住！” 陈锦如一直认为很了解周践，却不知道周践为何忽然冷落自己，自信遭受严重打击；等到绿菊挺着不大的肚子在她面前晃，已经是忍无可忍了！ 其实绿菊是个明白人，有孕后一直躲着陈锦如，唯恐有任何闪失，陈锦如实在是想多了。绿菊还有个心思：眼看夫人是生养不了了，要是把这个孩子记在名下，成嫡长子就太好了！如此，定要极力奉承好夫人才是。 绿菊对张氏和元夕越发恭敬。然而，绿菊忘记一件事，忘记无宠时自己对陈姨娘的憎恨，设身处地，张氏怎会领她的情？ 为拉拢周践，陈锦如给身边的婢女松鸣开脸。周践果然领情，没几天，又进了陈锦如的屋。陈锦如含泪，“既然夫君厌弃了锦如，就再也别来了！” 周践近半年没与陈锦如亲近，此时觉得这半推半就的调调分外诱人，热情顿时就窜上来了！ 对面厢房内，绿菊摸着肚子告诫自己：儿子为大！张氏气得摔了杯盏，元夕不以为然地出了个主意，要张氏照办。 张氏在第二天宣布：绿菊怀孕有功，升为三姨娘；婢女松鸣得周主簿喜爱，升为四姨娘。 婢女松鸣是得到陈锦如画的大饼——成为姨娘，才与她统一战线的！眼下大饼到嘴，战线顿时瓦解。不几日，松鸣被人点拨：谁家不是正室夫人才能定下姨娘的人选？就算是夫主喜欢，也要正妻点头才行！松鸣醍醐灌顶，怨恨陈锦如把自己当傻子。 偷鸡不成蚀把米，陈锦如给自己增加了一个敌手！ 绿菊不妒忌别人，已经当上三姨娘，还有什么不满意？只要生下长子，这一生就圆满了！ 张氏发现元夕的主意果然好用，原本关系极好的陈锦如和松鸣，转眼成了仇家！畅快之余，又问：“松鸣要是也怀孕了，怎么办？”