越发觉得其中诡秘重重。
比起正案，季清菱那一处的事情自然简单些，她也不劳顾延章去管，自己便叫人安排了一番行事，只等着后头成效。
正是傍晚时分，才下过一场大雨，秋风徐徐而来，吹得人全身舒爽。
蔡河边上的一处酒肆中，外头只摆着三四张方桌，零星坐了几个人，却有一个看着十分机灵的跑堂正正坐在大门口。
此人半点不像是个跑堂，那一幅架势摆出来，不晓得的，还以为他乃是这酒肆的主人，为着无客，十分焦急，竟是亲自来门口招徕。
他肩膀上搭着一方巾子，时站时坐，偶尔还远远眺望一下远处。
这一条街本来就是什么繁华之处，来往人流并不多，那跑堂站了片刻，偶尔同路过的熟人招呼一番，却也不曾逮到什么客，然则他并无气馁，也不躲懒。
眼见太阳落山，沿途的店家都在外头或挂灯笼，或挂火把，这一家也挂了灯笼出去，那跑堂却是依旧不曾进门，只在外头站着。
这一回，不过小半个时辰，他便迎了二三十个客人进屋，一把人接进去，就有另一个跑堂在里头接着，带进了后厢，外堂始终只坐着寥寥数人在吃饭，偶尔有两个碰巧路过的，进来本想点个菜，然则点这个没有，点那个也没有，也只好悻悻然走了出去，另寻其余店铺。
那跑堂的在门口站着，忽然见外头来了一个熟客，赶忙迎了上去，左右一看，附近并无其余行人，便上前招呼道：“徐大员外，您这怎的又来了！”
被他称作徐大官人的人约莫五六十岁，整个人都有些虚胖，眼睛下头的一片浮肿，走起路来连脚步都是虚浮的，身上还冒着一股酒气，让人一眼看过去，心中不由得便浮现出四个字一一“酒囊饭袋”。
那徐大官人听得跑堂这般招呼自己，面上有些难看，斜着眼道：“怎的，竟还不给我来了？”
跑堂的苦笑道：“您老可别介，咱们这小本买卖，都是混口饭吃，糊口而已，谁人不是拿真金白银出来的，实在禁不起您这般折腾！”
他一面说，一面却是拦不住对方抬腿往铺子里头去。
正进了屋，跑堂的连忙叫了人出来，正要想办法将人劝住，却是忽然见地那徐大员外自袖子里头掏出一大块银子，抛在一旁的桌子上头，道：“怎的，旁人的银子是银子，我的银子便不是银子了不成？！”
跑堂的见得银子，只一瞬间，面上表情就变了，笑着将那一块收进怀里，殷勤道：“却是我有眼不识