万历五年夏至，天津大沽口。
百户所城砦女墙后每隔十步便有几名旗军持兵侍立，冰冷的镇朔将军炮口垫高对向海上，高悬的大旗迎风招展。
自北洋军府立于天津，大沽口原本懒散的旗军遇上个闲不住的北洋重臣，成日带着骑兵往来奔走，害得人都没法偷懒了。
百户所外沙滩上歇息的北洋军各个威风，一身武备让炮台百户都眼热，有些骑兵的甲胄涂了赤、玄两色漆，胸前及肩头还坠着穗带，映着日光熠熠生辉；更多人仅着素甲，明亮得能在胸甲上映出人影，甲胄下深蓝色制式新兵服领口立起，扎着标识行伍番号、职务姓名的对称方形图案。
北洋步兵、炮兵在军府兵种武备上已属简略，即便如此也皆为上品，不论是裁减得当的军服还是精细锻打的甲胄都惹人羡慕。
骑兵则显然在武备上进入另一个阶层，甲胄兵器更精美，人与马身上的装饰物也更多，每一具骑兵胸甲都被南洋卫手法高超的军匠以蚀刻工艺造上走兽纹，相比步兵头盔的帽檐更小、更矮，护颈锁帘坠彩色狼毛、牦毛，最大的差异还有骑兵学员服为赤色。
一直以来，人们认为‘武事尚威烈’故戎服色纯用赤，间以紫、青、黄、白等作为配色，以达到恐吓敌军、彰显威仪的目的。
但服色原本就有易于辨认的作用，尤其在步兵中，各色服甲能更容易让将帅辨认，以达到便于指挥的目的，所以到此时已经很少有纯赤色的军服了。
就连北洋骑兵的军服一开始也是深蓝色，不过正好赶上被服厂蓝色染料不够，就制了一批赤色军府，后来陈沐发现赤色看上去更好，更适合骑兵奔驰起来的威风模样，便干脆下令完成九月军事训练的一期骑兵统统换装，把这当做一场增强募兵荣誉感的仪式。
如此一来，骑兵的荣誉感确实有了，其余兵种的羡慕也随之而来别管一期还是二期，募兵都是冲着这份钱来的，步兵饷银最低、炮兵与骑兵要比旁人高出一截，完事骑兵还比炮兵好看，这谁能不羡慕？
可惜羡慕也没用，鸟铳手晋升各兵种时看的是成绩，枪术、铳术、战阵诸科目最优秀的人才有晋升骑兵的科目，炮兵则还要依据几何、算数、目力等科目成绩选定。
简单来说，只要足够优秀就能有成为骑兵的机会，但炮兵不一样，炮兵还要看天赋，有的新兵各项成绩都非常好，就是打死都不会算弹道，那就当不成炮兵。
几个大沽口百户所的旗军立在城墙上镇朔将军炮旁看着远处歇息的骑兵