清华园，工部蒸汽局主事周思敬官袍大袖里两只手死死攥着，向前盯着皇帝。万历皇帝倒没他那么紧张，只是摇头的动作有些尴尬，摊手道：“周主事，你说你要用紫禁城铲雪的那台火德星君，这朕确实不好办呀，换一个吧，要不再做一个，它没在紫禁城。”周思敬是大明官场里一个比较特殊的人物，尽管他是朝廷命官，但身份上比起其他主事更像北洋或讲武堂的研究员，因为一门心思扑在工作上极为缺少睡眠，甚至前年连续发生三次在朝会上睡着的失误。当时正值火德星君上船的关键时刻，万历干脆特许他不用参加朝会了。从那时候起，周思敬便不再参加朝会、不用去工部衙门点卯，成为全职研究员，除了特殊时期，他的任务就是在蒸汽局折腾新的蒸汽机。后来万历都很少见到他。周思敬也没辜负万历的信任，如今的蒸汽机与当年最早的型号相比优秀了十倍不止，用于陆用的、船用的、农用的、工用的、矿用的，多种用途多个版本，日新月异。船舰专用的赤蛟、铁路专用的青龙、工厂专用玄武、农用的黑牛、矿用的白象，一个个专用版本与附带的机器在蒸汽局的主持下改造，成为牵引帝国滚滚向前的动力来源。每年各个型号的蒸汽机产量稳步向前推进，机器制造在不知不觉中成为潜伏在帝国之下庞大产业，涉及零件加工厂、大小手工作坊七百余家，运河两岸及沿海固定的手工户匠人八万余户，对于向这些采购零件蒸汽局制定了专门的法律。零件以方寸为单位，方寸以下的小零件以专门工厂与工匠团头包揽，一旦出现问题除了追回资金永远不再向其订购；超过方寸的零件则物勒工名，直接追踪到工厂或作坊，同样永远不再合作。全天下需要蒸汽机的越来越多，但生产蒸汽机的只有蒸汽局一家，生意好的很，万历十年蒸汽局向工部、户部、皇帝内库各上缴白银十二万有奇，自己留存二十五万两出头，这还是扣除新造机器成本之后的利润。周思敬任劳任怨，很少向皇帝求赏或是有什么要求，皇帝也不知道能赏赐周思敬什么……作为隶属工部衙门的下属主官，正三品在地位上与工部侍郎平级，自打有了勋章这种荣誉象征，今年才刚过四个月，万历已经给周思敬赐下四枚金、银勋章，是国内受赏最多的官员。这一次，周思敬十分罕见地自己找到清华园，开门见山地想要把紫禁城里那台用于铲雪的火德星君要走，让万历犯了难。倒不是他不想给。“那台火德星君对朕来说已经太小了，朕把它赏给南洋卫百户陈海龙了。”“陈，陈海龙？”这是谁？周思敬楞了一下，当即抱拳道：“那微臣请陛下修书一封，让臣至南洋卫借火德星君半