西域，陈沐在信里提到了西域。这是在张学颜等部臣离开后，万历与张居正感觉整封信里最奇怪的地方。陈沐在信中提及西域并非一笔带过，而是一边用中原王朝古代对西域的影响来放大到整个世界范围，来为他给大明王朝准备的天下诸国大会提供正当性。另一边，也在信中强调西域这片土地对中原王朝的战略意义，甚至将之重要程度拿到超越塞北的高度。把万历皇帝和张居正看得一愣一愣的，因为他俩都很清楚信上这些内容有个前提：陈沐从没去过西域。甚至连身边都不存在对西域熟知的将官马弁。遍观陈沐历任之地，其麾下有西南之部曲、东南之营将；有东北之武官、中原的部下；北洋旗军的招募地更是涵盖了大半个天下，但这里唯独没有西军。西北路遥难行，募兵官不往那边跑，那边的旗军营兵也很难跑到东边应募，投军应募最远的也就是秦、晋之地。再往西，没事到北京去的基本上都是参将、总兵一级，人家都是世勋世禄的将门，宗族于西北树大根深，也犯不上跑到北洋来跟着他当个大头兵出海搏命。别说陈沐没去过西域，他连陕西都没去过。偏偏，这话是从一个以南方沿海水战起家、曾驻防宣大防线的明帝国头号战将所说。在这两个地方任职的人，不会不清楚，宣大蓟辽才是帝国防御藩篱、江浙东南是帝国繁荣根本。这么一人，在信中的言语却极害怕帝国因西域战略意义不够重要而放弃，这本身就是个很有意思的事。当然对万历来说只是有意思而已，他不会放弃那片土地，大明的三个总兵官都正在那片大地上率军驰骋着，董一元都给朝廷写奏报鼓励生育了，哪里还会放弃。但陈沐对西域的想法于万历而言很有意思，让他很有……很有责任感。西域的战略意义谁都懂，尽管元朝以后西域便失去了经济价值，至今海上贸易繁荣，这条相对成本巨大的商路也变得失去意义，但这一地块仍然在战略上有无可比拟的优势。它是陕甘一带的左膀右臂，在四面环山的地势之中唯独向中原开了一道名为河西走廊的口子，于无边无沿的大漠之中，是绝佳的西向战略缓冲地带。陈沐说那的百姓并不多，生产能力不足，建设成本巨大而交通极为不便，中原王朝强势时能将此地纳入保护之中，一旦中原陷入乱世，则西域的力量不足以自保。这与董一元的奏报相同，董一元也说西域如今已经没有汉儿了，但陈沐还提到一个董一元不曾提到的关键。即为历代以来，中原王朝是否掌控西域，对西域百姓意味着什么不同？陈沐向万历给出了答案：和平。中原王朝能为周边带来和平，让那些力量不足的小邦能在漩涡中免于战祸。就像无形中的考试