任何时代，开辟新时代的人只要踏上第一步，就无法回头了。他可能半途而废，因与整个旧时代为敌而放弃，但永远无法回头，因为责任与大势，会推着他往前走。刘汝国是个幸运的人，在这片离家乡非常遥远的土地上找到了自己该做的事。只是前路艰险。山外各处都在流传刘汝国物资短缺的消息，几处山口都时不时有百姓人拉马驮地给他送来粮食、盐、麻布甚至还有呢绒。刘汝国缺物资吗？他是真缺，但他缺的不是这些。谢菲尔德驻扎的明军每月都组织百姓进山运粮，粮食他有，很多；布料与呢绒不算太多，却也够用。在山区东山口靠近谢菲尔德一线，刘汝国带人忙着在北边修水库、沿南下河岸东西两侧修水渠，甚至还在河流交汇之处设立了名为安民镇的城镇。又到了北洋骑兵护送百姓押运粮草抵达安民镇的时候，像这样的队伍月月都有。运粮队由谢菲尔德出发，通常由两名北洋旗军带队，率牧野兵二十，沿途看护民夫民勇百余、押马车二十余辆，把粮送过来，休息一日交换情报，次日便返回谢菲尔德。“开凿矿山的农具，战马、铠甲、官造兵器还有火器，我需要这些。”刘汝国对着押运粮车愁容满面，向押粮的北洋旗军道：“还请代我报于齐千户，我可以买。”驻扎在东边的明军将官姓齐，最早是应明麾下的骑兵，在艾兰王国作战时期就立了功，如今引兵千余屯驻谢菲尔德，是防卫北方敌军的二道防线。刘汝国是真难，自艾兰率徒众数人起兵始，至今他麾下统帅部队最多时接近八千，但就像云卷云舒，兴许开战前有八千人，见一仗打完就剩三千了。等下一仗开始又有七千人，打完一仗就剩两千了。来的人总有新面孔，打过仗剩下的却多是老面孔。正儿八经死在战斗力的没多少，不论是他打德雷克还是德雷克打他，双方都死不了多少人。英格兰与苏格兰最能打的旧封建部队都在战斗中被消灭，重新组织起来的部队没有那么旺盛的战斗欲望，通常扛不住三冲就大溃而散。当然反过来，刘汝国手下很多部队也是如此，基本上打仗不论他账面上有多少部队，真正能起到作用的，就是刘汝国手下五个百人队。其他人别说打仗了，只要战场上敌人的炮一响，就树倒猢狲散，跑个无影无踪。他吃亏就亏在手上没像样的炮。而且也捡不着敌人的炮。尽管刘汝国打了许多胜仗，但始终靠的是手下五队人马，别的都是归附而来的追随百姓，兵甲有限、战斗力亦非常薄弱。他们不但在进攻中不能给敌人带来有效打击，就连追击，都不能扩大战果。与德雷克的交战经常是五队撕开缺口，大部队跟着往前上，敌军见势大溃，可追一段之后再次搏