辛亥革命时期，马安良身为提督衔西军统带，是甘南地区举足轻重的人物，其弟马国良与马麒同为西军协统。陕西军民响应武昌起义攻克西安满城后，陕甘总督长庚将镇南军改编为精锐西军。马安良借机全面扩军在狄到，循化河州等地招回兵600余人此时候西军分为前，后，左，右，中五军，16个营。
共和二年4月北洋政府任马安良为甘肃提督住兰州。马麒率西军主力住甘南。此的马麒才开始独当一面。被委为姚岷协副将统8县之兵2390。弟马麟升任西军分统，叔马海渊，堂弟马同，长子马步青等都成为西军营官，此时青马在西军中才开始自成一系。
甘肃响应共和后，马安良借兵乱之机一跃成为西北回民之领袖，手握重兵盘踞兰州，与陆洪涛之振武军一回一汉，共同左右甘肃军政，显赫一时。时甘肃临时议会议长李镜清向议会控诉西军军纪涣散，尤其批评马麒进兵宁夏时**掳掠乱杀平民，咨请赵维熙究办，因而激起西军之强烈不满。不久马安良指使西军营长马同率人刺杀了李镜清，因西军当时之盛，竟无人敢追究此事。
西军之飞扬跋扈，终于引起赵维熙的不满，赵维熙遂采取分化措施，先调同属甘肃回军的马福祥之昭武军远去宁夏，大将马（王）磷为甘州总兵。再升马安良之得力部下马麒为西宁镇。青马经过以马海宴、马麒父子为代表的两代人的斩荆劈棘终于成为陇上一路诸侯。
马麒离开西军，自行在河州招募兵士，当时西宁驻军有西宁镇标：下辖（左，右，前。后，中）五营。另有付辖西宁办事大臣乾字马队，海东巡防马队，查矿马队，共和三年年甘肃督署巡防营中路马队管带李乃芬被甘督赵维熙派抵宁，并有遣散之意，马麒乘机将其改编为“西宁巡防马队“，后也编入宁海军。
共和四年年初将上述西宁各军统编为“西宁青海马步全军”。简称“宁海军”。最初草创7营。后加上李乃芬一营，是时共计8营。分为前，左，右三个路，马麒同时招揽军事人才。请来湘军出身的颜镇南主持训练，保定速成军校毕业的张昌荣为总教官实行新式步兵操典。宁海军草创，有着重大意义是旧巡防队向新军队迈进的重要一步，宁海军战斗力大为提高。
此时完成草创的宁海军全军住青海广大地区。自共和五年起，随着羊毛价格地飞涨，控制青海全境的得以垄断青海羊毛贸易的马麒因而大获其利，为了充实军械扩充宁海军实力，在向西北购械未果后。****特意派李风鸣在天津以羊毛套购日本步枪2850余支、马枪