坐在回府的马车中，霍家母女的心情，亦有些微的怅然，说不清是愁还是忧，抑或，更多的是一种自哀罢。
霍亭淑面色发沉，独自靠坐在窗边，望着外头匆匆掠过的街景，半晌不曾出声。
这阴沉的表情，让她的容颜减色不少，微有些扭曲的眉尖低低地压着，全没了往日的明人。
发生在菀芳园里的事，霍亭淑只字未提。
这倒并非她自矜身份，而是因为，她们姊妹被人当笑话看，已经不是第一次了。
自霍至坚赴任之后，这样的事情便接连发生。
前几日去萧府参加赏花宴，她们曾误将濯手的水当作漱口水，惹来的笑话比今日更大；再往前几日，她带了几个妹妹去何府作客，因身上的衣料款式是大都五年前的样式，便被那几个何家女郎暗底里笑了一通，偏巧她们暗中的笑语，被霍亭淑听了个正着。
那两次的情形，比起今日有过之而无不及，且因场面上人物众多，根本便瞒不住，如今已经在郡中上流士族中传遍了，也就是秦家如今消息有些闭塞，才会对此一无所知，否则，今日菀芳园里的情形，定然会更加叫人难堪。
霍亭淑郁郁地想着，柔和的眉宇间漾起了一丝沉寂，便是那一身簇新的华裳翠袖如水、碧缕似云，亦无法掩去她神情中的黯然。
“……我儿乃是霍家女郎之首，行止更需小心，勿要再令霍氏名声蒙羞……”
那一刻，她的脑海中又浮现出了霍夫人微红的眼眶，那一声声的责备言犹在耳，每常思及，便令人如芒刺在背，坐卧不宁。
菀芳园里发生的一切，霍亭淑并不打算说出来。
她相信，霍亭纤也会绝口不提。
被人家当众揭出霍氏一族的老底，这种事若是被母亲知晓，甚而传进父亲的耳中，她们姊妹便又要被罚了。
那对着列祖列宗的牌位背祖训的滋味，她委实不愿再尝。
“……阿久，阿久。”耳旁忽然传来霍夫人的声音，她唤的正是霍亭淑的乳名。
霍亭淑一下子醒过了神，忙向霍夫人露出了一个浅笑：“母亲勿怪，我一时出神，未听见您说话。母亲方才说了什么？”
霍夫人似是有些忧心，并未发现她的异样，此时便皱眉问道：“我方才是在问你，依你看来，秦府的情形如何？”
她们今日是奉了霍至坚之命而来的，目的便是要探一探秦家的底，顺便问清秦家与薛家的关系。
听得霍夫人的问话