距离黛玉屋子不远处的探春房中，宝钗、迎春、探春、惜春在一起下着围棋，说着话。莺儿、司棋、侍书、翠墨、入画、彩屏等大丫鬟候着。
探春和迎春下棋，宝钗和惜春两人在一旁看着。刚经历过哥哥丧礼的惜春，话有些少。她和贾珍的关系很淡，但死亡，让她在她这样小的年龄明白一些事情。
围棋有点费时间。秋日斜照在窗外的秋菊绽放的花朵上时，探春认输。她本来下得好好的，结果出了个大勺子，给迎春赢了一局。
一贯木头人般的迎春美丽的鹅蛋脸上禁不住绽放出笑容，温柔可亲，“三妹妹承让了。”
探春输了，亦是心情极好。今天已经是最后一场了。按照她知道的消息，乡试最重首场的四书五经题。这后面两场都是走过场。再过两天，三弟弟的成绩就要出来了。
宝钗在一旁抿嘴轻笑。
探春输了棋，让给惜春来下，和宝钗到她屋子尽头的窗边说几句悄悄话。
宝钗穿着一袭素雅的白底淡水粉色长衫，梳着刘海，圆脸杏眼，肌肤雪白，姿容丰美，娴雅的笑道：“三妹妹太高兴了！”
探春怡然轻笑，并不否认，反问道：“宝姐姐呢？”之前，东府的珍大哥刚死时，阖府上下可没人敢提三弟弟的名字。老太太着实给气着了。而现在，她即便是笑的给人看见也无妨。不过，三弟弟一定要中啊。
宝钗笑一笑，没说话。心中浮起一抹难言的轻愁。她应该欣赏什么样的男子呢？
有两年未见环兄弟。东府珍大哥的事情，让她感觉他身上笼罩着一层难言的迷雾。令她的欣赏徘徊、犹豫。而上次，环兄弟当着姨妈的面拿哥哥夺香菱的事情当把柄，则让她有些心伤、郁结。
种种难言的情绪汇聚在一起，是豆蔻年华的女孩在清秋时节，泛在心头，一抹抹淡淡的，不可诉说的忧愁。
…
…
三十日下午，已经袭爵的贾蓉在宁国府中宴请贾蔷、贾琼，贾琛，贾璘吃酒。几名新买入府中的美貌歌姬作陪。都是十四五岁的美貌少女。
都是贾府子弟，这种场面并不陌生。每个人都很放的开。一边吃酒，一边和身边的歌姬们调笑。
贾蓉不时的欢笑。他与贾赦、贾环合作查赖升等管家、管事，得了不少银子的好处。除去塞给宗人令汉王3千两银子以便与迅速袭爵外，他还有富余。
贾蔷和贾蓉关系最相亲厚，问道：“蓉哥，你应该知道吧？今天是北直隶乡试的