十月上旬，扬州城中因为新任的淮扬巡抚而变得喧闹。淮安府、扬州府、凤阳府、庐州府四府主官们纷纷派出佐贰官、幕僚来扬州，向新巡抚道贺。 在前明时，淮扬巡抚这个职务应该叫做凤阳巡抚。明太祖朱元璋是凤阳人。凤阳是明朝的中都。但到了本朝，十年九害的凤阳府地位便没那么高，更名淮扬巡抚。因为，淮扬巡抚的驻地通常是在黄淮咽喉要地淮安府内。 众所周知，黄河每隔几年就会改变河道，时常夺淮入海，危害深重。而流经淮扬两府的大运河是京城的经济大动脉，江南的钱粮、物产都仰仗运河输入京城。朝廷设置淮扬巡抚，通常是保证大运河的漕运通畅。而沙胜的差遣中少了“总理漕运，兼管河道”。换言之，他的主要精力将是：总理整饬盐法事。 所以，沙抚台驻守扬州，无人会说他是贪恋扬州安逸。 在这一片拜见上官的喧嚣之中，立冬时节，扬州城有两则趣事传开。 趣事一：犯有重罪的盐商之子郑文植某日从江都县县衙牢中被放出。郑某在庭前纵声大笑，意态骄狂，“早知今日要放我，沈县尊何必当初。” 然，郑某话音未落，沙抚台手令至，县衙巡捕虎扑而上，捆押拖至牢中。郑某至今尚未被放出。 时人皆笑其骄矜自傲，少不更事，不自量力。据传，秋后问斩的可能极大。 趣事二：扬州大盐商郑元鉴前日拒绝沙抚台亲自上门协商拖欠盐课的好意，近日被判补缴盐课二十万两白银。 扬州缙绅异口同声曰：活该！ 这种打脸、反转的剧情向来是大众所喜好的。否则，民间传说中哪有那么多读书考中状元后回来给父母、妻子报仇雪恨的案例？何况趣闻之中，抚台老大人的形象如此光辉伟岸？ 两则趣闻流传到金陵时，贾环已经身在南京国子监中就读数日。听着正义堂里的同学们谈论此事，只是笑一笑，窗外初冬的寒风吹拂着枯树的枝桠。 帮助沙先生成为淮扬巡抚，拿下总理整饬盐法事的权力，他自是功成身退。 留下来享受巡抚的核心幕僚这种荣耀，他兴趣不大。他这个年纪，承受太多的关注，并非好事。善战者无赫赫之功。 贾环翻着书桌前的讲义，熟悉的字句一一的在眼睛、脑海中浮现。这些经义他已经滚瓜烂熟，熟记于心。 “叮，叮，叮。” 正午时，云板的声音准时响起。几十名在学舍中学习的监生纷纷起身，准备去吃饭。桌椅挪动时响动出声。 贾环合拢书页的时候想起回苏州的黛玉，算算时间，她该到金陵了。 … … 初冬时节，贾府的园林，院落，还是那般的壮丽。只是多了些喧嚣。由南而来的消息已经传遍贾府：环三爷诗