东汉初平三年，也就是公元一九二年，天下已经乱了八年。从中平元年，公元一八四年的黄巾之乱开始，到初平元年的群雄讨伐董卓，再到现在的诸侯割据混战作为原本最繁华的中原、河北地区已是一片的凄凉。
百里无人烟，狼狈在废墟中行走，白骨露于荒野，一处处皆是哭声、哀嚎声、卖儿卖女之声，这已经成为冀、青、幽、并、司、兖、豫一带最常见的情景了。黄巾的主战场在这里，讨伐董卓的群雄也在这里，群雄混战最厉害的也是这里。长期的战乱，让百姓流离失所，不得不背井离乡朝着更安稳的地方迁徙。
这迁徙大都是往南的。因为长城以北的地方太过寒冷，又有匈奴、鲜卑、乌恒等草原民族虎视耽耽，实在不适合开辟新的家园。而南方虽然有瘴疠之地的称呼，但实际的情形却好上许多。
再远的不说，当就淮、扬、荆北一带已经成为能与中原相比的生存圈。而在这淮、扬、荆北之中，处于豫、兖之西，青州之南，东临大海，南触扬州的徐州则是当时迁徙之民的首选。
一来这里地势平坦，土地肥沃，气候分明，交通也很便捷，正适合北方流民的居住；二来这儿还不是太南，离他们的家乡也还算近，自然也令这些流民的心稍稍安定些许。
毕竟大汉朝以承平近两百年没有经历过动乱了，老百姓普遍对动乱持续的时间估计不足。在他们看来，眼下乱虽乱，但很快又会像王莽之祸那般，在几年之间重归于安定。所以他们也不想离自己的家乡太远，总想着能在有生之年再返回去。中国人嘛，总是难舍故土的。
东汉承西汉旧制以县、郡（国）、州为行政单位，并以州来划分。县为最小行政单位，其长官于大县称长，小县称令，皆听命于郡之太守，国之国相。郡设太守，国设国相，掌管一郡（国）的行政、财政、税收、治安大权，皆为秩两千石的官职。而州则设州刺史，行对地方官员的监察之权，其秩为六百石，比太守低得多。但，在黄巾之乱后，为了加强对地方得控制，汉灵帝听从太常刘焉的建议，将州刺史升格为州牧，行一州之军政大权，其秩也为两千石。在当时被封为州牧的有三人，益州牧刘焉，幽州牧刘虞，豫州牧黄琬。
黄巾之乱后，大将军何进与宦官之间的斗争愈烈。何进虽然是外戚，但大抵上被视为士大夫一边的代表。当因平定黄巾之乱的将领也大都出于士大夫一边，且掌握了军权，所以在这场斗争中宦官的失败已经是决定了事情。
然而由于何进的短视，陡自招外兵入京，