当李晟正准备利用曹操的“暴行”命人撰写讨伐曹操的檄文来提升自己名声和军队的士气之时，位于乌林之地的曹操却也在本军士气的低弱而苦老着。对于此次的南征，已经进行到眼下这个地步的曹操却是有些懊悔。他隐约觉得自己当初的讨伐令下得有些孟浪了，似乎并不应该如此着急得就向南边进军。
“若是再有一两年得功夫就好了。”曹操有时也这样想道。只是这样的想法也就是想想便过去的事情。每当他一有这个念头，手中埝着的那花白的细须便好像一朵朵遮天蔽日而来的乌云迅速的将那想法完全遮蔽掉了。“自己已经五十好几了，以然不再年轻。若是不再加一把劲的话，只怕在自己有身之年便再也看不见这天下统一了。”年纪的渐长令曹操越加觉得时间的紧迫，从而让他着急起来。
“一股做气，顺势而战”这是曹操的即定方针，他本想积蓄起更多的力量好一口吃掉刘备和江东的。这虽然看上去是一种稳妥而缓慢的战术，但在曹操和他手下的将军、谋士们商议了之后，却发现这才是解决敌人最快的办法。
然而眼前所发生的事实，却逼得曹操不得不想办法更加迅速的往前与江东开战。这也是没有办法的事情：此时的曹操军正有恶疫蔓延。一开始还只是几个人的小事，但是随着天气的进一步转凉，出现问题的士兵也越来越多，到现在几乎每天都有近百人出现状况，每日都有十几人死去。
南方的水土与北方的水土不同。此刻已是过了九月，长江沿岸对这批随着曹操远征到这里的中原兵将来说正是所谓瘴疠之地。他们因为缺乏相应的适应力而染上了水土不服之症。由于染患上这种病症的人太多，曹操军的士气一天一天的低落下去，曹操虽然表面上不说，自也做出一副什么事也没有的从容模样，但在心里他也着实为这事情而头痛着。毕竟，这些人是曹操远征的主力，是他在此唯一可以信赖的力量。尽管还有不曾染患水土不服之症的荆州本地兵马，但曹操却不认为他们对自己会有什么忠诚之心。毕竟，他们原来是隶属于刘表麾下的，远征到此的曹操对他们来说根本就是一个外来的侵略者，他们不给自己造反就算好了，还想指望他们给卖全力，那不是异想天开吗？曹操自己是不信这个的。
延迟一天，军势便低落一天，这实际的情况与秉持着顺势作战理论的曹操并不相符。曹操自己也想改变这一切，奈何他是将军，是政治家，却不是医生，他怎么晓得如何阻止这恶疫的蔓延呢。于是，他沉默了，心中苦涩着，只能无奈的看着这军势的直线下降