杨淳前去见伯祖父杨大老爷，谢显之与谢谨之都是知道的，一直没有睡，点着灯一边温习功课，一边等待他回来。谢徽之起初还陪他们一块儿等，后来撑不住了，只得先睡下。所幸杨大老爷那边也不至于把人扣住，二更之前，杨淳总算回到了船上。
此时宋氏与谢梅珺的船舱里都还点着灯，杨淳知道外祖母与母亲定然都在担心自己，跟表兄弟们打了照面，眼神示意一番，便先去了宋氏的船。
他向宋氏与谢梅珺禀报：“伯祖父问起了父亲与母亲析产别居的事，还有这几年相处得如何。我把父亲做的那些恶心人的事都说了，伯祖父也是无话可说。不过他坚持父亲还是十分疼爱我与妹妹的，只是用错了法子而已，又道会去信老家，训诫杨家的人，不许再为难母亲和我们兄妹，仍旧盼着母亲能重新与父亲复合。”
他顿了一顿，又道：“伯祖父对父亲这两年一直游手好闲十分不满，明春父亲也不说要上京赴试，竟是完全荒废了大好时光！伯祖父说，若是父亲在县城家里待着，只会成天被其他人所扰，无心学业，那倒还不如另择一处清静少人的住所，离群索居，可以安心温习书本。又说竹山书院里有许多学问深厚的前辈，父亲原该多多跟他们往来求教的，本有多年共事的交情，却闹得如今老死不相往来，实在是太愚蠢了些。”
谢梅珺了然：“杨大伯父终究还是为了杨意全的前程着想。他盼着我与杨意全重归于好，杨意全可以重回竹山书院，即使不能教导学生，也能有个专心读书备考的地方，若能参加会试，考出个名堂来就更好了。”她转头看向母亲宋氏，“杨大伯父未必不知道京城时势不妙，未必没想过要给自己留后路。可是杨家势单力薄，除了他，竟然再没有另一个官场上的支柱了。倘若他真的主动求退，即使能保住自己，也拦不住家业颓势。他这个年纪，想要过几年再谋复出，怕是不可能的。”
杨大老爷的年纪本就比谢泽川、文举人两位大些，从前也算是同窗中的老大哥。如今两位小老弟都早早去世，留下的儿女又都有了儿女。杨大老爷五十余岁的人了，曾孙子都有了，却连个四品都还没有挣上，前途渺茫。身为子侄辈的谢璞都从三品了呢，也难怪他心中意难平，迟迟不肯放下官场仕途，盼着哪一日能再往上升一升。
他的长子读书不成，这辈子也就这样了，剩下几个小的又都不成气候。唯一看着有希望的侄儿杨意全倒象是能读书的样子，可考取了举人功名后就一直停滞不前。原本靠着竹山书院的声望，杨意全倒还可以搏一搏