沈阳、辽阳、长春……一个或曾让人心痛、或让人倍觉陌生的地理名词，在过去的两年间，接连出现在人们的面前。人们可以通过报纸等渠道知道这些地名，知道那些属于东北的地理词汇，但是对于他们来说，东北仍然是遥远的。
之所以遥远，不仅仅是因为东北位于大明的最北端，不仅是因为那里的苦寒。同样也是因为《新明律》中动辄的“流东北”，那里是流徒所在，与海外一样，都是充分、流徒的地方，是野人出没的化外之地。
一道山海关，分出了关内或关外，关内是天，关外是地。关内天堂，关外地狱。对于不少人来说，都是如此，也正因如此，当潘仁远牵着马等待过关城的时候，他可以看到那些惶恐不安的犯人，他们在走出关门的时候，大都是满面泪水，恋恋不舍的朝着关内回望着，一步一回头的张望着。
这是被流放到关外的流放犯，《新明律》与旧律最大的不同，就是动辄流徒，不是流徒千里，而是流徒东北或者海外，几乎所有的罪名，只要不是杀头之罪，往往都是流徒异域。
而大明的流徒是永久的，尽管有刑期，但刑期结束之后，也不能返乡，只能在流放地定居。尽管官府发给田亩、耕地，但是流放仍然是一种极为恐怖的惩罚，因为这不只意味着远离家乡和熟悉的地方，而且意味着成为永远的异乡客，背景离乡。
流徒的犯人们常常是被一根粗麻绳一个一个地串联起来，被捆绑着，而押运的警察则是刺刀出鞘，虎视眈眈的在队伍的前后左右押着进行。
犯人们发出的哭声、喊声在关门响起的时候，闻者为之伤心，听着为之落泪，但是对于这一切，守关的警察似乎早已经麻木了，他们甚至连看都不看上一眼。只是检查着进关行人的证件。
从两年前开始，朝廷便以户籍为基础建立了老百姓的身份管理制度，进行了工程浩大的居民户籍管理登计，为每一位百姓发放户籍证，按律令出行必须携带，以备检查。户籍证也就此取代了“路引”，从而方便了百姓，让他们可以随意出行，而不必像过去那样离乡百里，就要先往官府领取路引，甚至还要被吏员敲诈。
不过，并不是所有人都是“户籍证”，潘仁远就没有“户籍证”，不过他却有代替的证件。
“返乡证？”
警察拿着“返乡证”，仔细核对着证上对相貌的描述。
“面白，唇上少须……”
警察之所以会仔细核对，是因为“返乡证”是刑满的流徒犯回乡的凭证，