对于日本，大明并不陌生，不陌生的原因是因为倭寇，曾几何时，倭寇曾经劫掠东南沿海，为患长达三百年之久。后来尽管倭寇被戚继光等明朝将领平息，加之日本战国时代的结束，由于丰臣秀吉发布八幡船禁止令，也就是海盗行为禁止的影响，倭寇才在大明的土地上消失。
而与此同时，大明与日本之间的贸易并没有停止，“往东一船丝返程一船银”的暴利贸易，成就了东南海商富豪，同样也成就了郑家，甚至就是江北，也曾依赖对日本贸易的巨额利润。即便是现在，大明同样严重依赖来自日本的铜。
不过，对日本的贸易并不是一帆风顺的，尤其在过去的三十余年间德川幕府共颁布了5道“锁国令”，大致内容是：禁止天主教在日本传播，禁止日本人出国，在国外的日本人也不准回国，除荷兰、大明外其它国家的人和商船一律不准来日本，荷兰、大明商船的活动范围也仅限长崎一地。
长崎是外界进入日本的唯一渠道，但是在过去的几年间，曾经不断有荷兰商船驶来的长崎港，再也见不到荷兰人的身影，只有明船的驶来。
又一次，当一艘商船驶入长崎港的时候，站在窗边的青山忠雄放下手中的望远镜，然后长叹道。
“又是明国船，已经三年了不见兰船了！”
身为丹波龟山藩藩主的青山忠雄，是轮值的长崎闻番役，自从他担任这一职务以来，就不曾见过荷兰商船。
宽永18年，随着幕府颁布锁国令日本完全锁国。幕府又规定：来日通商的巾，荷船只，在长崎入港时必须向幕府提交有关海外世界情况的报告书，并设立专门落构“风说定役”专门负责收集，整理这些报告书。这种情报，信息的书而呈递书，“风说书”，所谓的“风说”也就是传闻，传言，谣传之意，风说书的内容
是由“风说定役”这一专门机构负责统一收集，翻译，整理并交由长崎奉行转呈江户幕府的，风说役的最高长官即风说闻役，又称长崎闻番役，也就是长崎在番或者长崎在役，这一职务由幕府的关西十四藩轮流担任，并接受长崎奉行的领导，而长崎奉行则由关西四大藩即福冈，佐贺，熊本与长崎地方轮流担当。
身为现在现任的“长崎闻番役”青山忠雄，之所以会发出这样的感叹，是因为他已经从不见兰船的异常中，发现了日本之外的世界或许正在飞速变化着。
“是啊，兰船不来的，在过去简单不敢想像，当年为了垄断对日本的贸易，荷兰人可以积极响应我们，在将军决定锁国时