一汪碱泉子，标定的哥萨们的界线。
从去年哥萨克们来到吐鲁番，就得到明确的指示——不能越过那汪碱泉子，碱泉的另一边是明军。
明军并没有在这里修建要塞，只是修建了几座简易的营地，对于明军而言，他们拥有足够的自信，不去修建要塞，不去防御。
进攻！
夺取整个西域。
对于每一个哥萨克而言，这就是他们的恶梦，这些来自伏尔加河两岸的哥萨克们知道，明军是一群比“带辫子的魔鬼”更擅战的人，他们尽管没有那些人野蛮，但是发达的科技，却使得他们拥有着世界上最精良的武器。
而在过去的不到一年中，哥萨克们也见识到了什么是科学——就在两个月前，他们见到了轰鸣作响的蒸汽机车，那机车就像是从地狱中嘶吼着冲出的魔鬼似的，呼啸着喷吐着浓浓的烟雾，拖曳上万俄担的货物于铁路上疾驰而过。
“上帝可以作证，那一定是魔鬼的力量！”
直到现在，谢尔盖都会为自己没见过世面而感觉到脸红，他还记得当他看到蒸汽机车的时候，差点从马上摔下来的窘态。
其实，大家的情况都不怎么样，甚至就连哈瑞斯，那个贵族军官，也被惊呆了。
在那天之前，谁都没见过火车。
尽管在莫斯科，就已经有了一台蒸汽机车——还是清国送给沙皇的礼物，不过，对于俄罗斯人来说，那台蒸汽机实在太过高级，不到一年就已经损毁，而俄罗斯的工匠却无法制造出合适的零件维修列车，再后来，那辆变成废铁的火车被卖到了法国。
不过即便是如此，蒸汽机车也让俄罗斯人掌握了蒸汽机的原理，但也仅仅只是原理罢了，俄罗斯既生产不出制造蒸汽机的钢铁，更无法膛制汽缸，总之，对于蒸汽机，俄罗斯最终还是停留在纸面上了。
毕竟，这是一个连火枪都需要进口的国家。
对于这一切，谢尔盖当然没有什么感觉，他只是骑在马上，与队长一同前往哈密，在他们的身边，跟随着几名明国的骑兵。
“队长，你看他们的马刀，好像很精致。”
“队长，他们的火枪也很精致……”
几乎每一次，谢尔盖都会说这些话，他的话让霍尔夫这个德意志人感觉有些难堪。
是啊，明国的刀剑很精美，他们火枪也是如此，相比之下，他们的武器却粗糙的就像是野蛮人的武器一般，甚至火枪的枪管上，还能看到锤锻的痕迹。