1910年，德属东非殖民地的边境才最终确定，其中分开德属东非和英属东非的那条边界线在乞力马扎罗山附近拐了一个弯，把非洲最高的山峰留在了德属东非境内，据说，这是德皇威廉二世的愿望：他希望在自己的领土上有一座终年积雪的高峰。
乞力马扎罗是一座海拔5892米的长年积雪的高山，它是非洲最高的一座山，同样也是世界上最高的火山。西高峰叫马塞人的“鄂阿奇鄂阿伊”。
乞力马扎罗山素有“非洲屋脊”之称，而许多地理学家则喜欢称它为“非洲之王”。乞力马扎罗山的植被，因高度及坡向不同而发生明显的垂直变化。山麓地带降水较少，分布着广阔的热带稀树草原，斑马、长颈说悠闲漫步。南部为迎风波、在海拔1000米左右，为热带雨林带。随着高度上升，气温逐渐降低，1000～2000米，为亚热带常绿阔叶林带；2000～3000米为温带森林带；3000米以上逐渐过渡为高山草地带、荒漠带和积雪冰。背风的北坡，气候干燥，热带雨林几乎不复存在；海拔2700米以上为草地，草地在不同的地形部位分别上升到4200～5100米，再往上则为高山荒漠或高山冰。
而在海拔1800米以下的山麓南坡，得益于的丰富的降水，这里密集的山地森林，可以说这里是整个德属东非气候最宜人的地方，在德国确立了对坦噶尼喀的统治之后，便仿效英国在德属东非确立了种植园制度，利用当地土著开垦土地，建立大量的种植园。
从1905年起，大量的花生、棉花、剑麻等经济作物，源源不断的从德属东非输往德国以及德国，也是从那年起，为了构建德意志海外帝国战略交通网的“中央铁路”开始修建，由于当时正在镇压土著人起义，于是中央铁路公司便仿效美国太平洋铁路前例，引入大量华工，华人由此开始大量进入东非。
尽管中央铁路长达1250公里，其间地形复杂，加上当地土著居民的阻挠，将这条铁路称为“疯狂之路”，的确，在筑路过程中，筑路的中国人遇到了吃人的狮子、东非大裂谷的特殊地形、热带传染病、物资补给不便等一系列困难。
中央铁路改变了德属东非，大量的经济作物经中央铁路运至达累斯萨拉姆港，为德属东非带来了源源不断的财富，同样的也改变了德属东非的民族构成，根据中德两国签属合同，每一个名劳工工作期为三年，每月工资马克，在结束三年合同后，需为其提供不少于50公顷可开垦耕地。
吃苦耐劳的中国劳工加快